Selon les prévisions actualisées publiées le 19 janvier par la Commission européenne (CE), le Produit intérieur brut (PIB) devrait reculer de 1,9% en 2009 dans la zone euro, qui subira ainsi la première contraction de son économie sur l'ensemble d'une année depuis sa création il y a tout juste 10 ans. La CE anticipe ensuite un léger redressement de la situation, avec une croissance de 0,4% en 2010.
"Les mesures de stabilisation du marché financier, l'assouplissement des politiques monétaires et les plans de relance économique nous permettront d'enrayer la détérioration de l'économie cette année et de créer les conditions d'une reprise progressive au cours du second semestre de l'année", a souligné le commissaire européen aux Affaires économiques, Joaquin Almunia. "La mise en oeuvre efficace de ces mesures doit constituer notre priorité", a-t-il ajouté.
La "relance concertée" de l'économie est "l'impératif absolu" face à la récession, a renchéri la ministre française des Finances, Christine Lagarde, à son arrivée à une réunion des ministres des Finances de la zone euro à Bruxelles.
Les grands argentiers de la zone euro, qui ont discuté des pronostics de la CE, "partagent d'une façon générale les prévisions économiques" de Bruxelles, a indiqué leur chef de file Jean-Claude Juncker, à l'issue de la réunion. "Un certain nombre de pays ont nuancé mais seulement marginalement les prévisions de la CE, globalement en ce qui concerne l'ampleur de la reprise en 2010", a-t-il ajouté.
Selon la CE, toutes les grandes économies de la zone euro devraient être affectées par la récession en 2009, avec des reculs du PIB de 2,3% en Allemagne ou de 1,8% en France. La CE prévoit que cette récession généralisée s'accompagne d'une hausse du taux de chômage de près de 3 points dans la zone euro entre 2008 et 2010.
Il devrait atteindre, selon elle, 10,2% en 2010, dépassant ainsi les 10% dans la zone euro pour la première fois depuis 1998.
Dans certains pays, l'envolée sera spectaculaire : en Espagne, qui bat tous les records, il devrait passer à 18,7% contre à peine plus de 8% en 2007. En France, il devrait monter jusqu'à 10,6%.
Sous l'effet de cette dégradation, et des dépenses liées aux plans de relance nationaux, Bruxelles table aussi sur une envolée des déficits publics.
Ils devraient enfoncer dès cette année la limite européenne de 3% du PIB, à 4% en moyenne dans la zone euro. Ils monteraient jusqu'à 4,4% l'an prochain.
Les pays de la zone euro "n'abandonnent pas pas l'objectif de consolidation des finances publiques", a cependant souligné M. Juncker, insistant sur leur "obligation collective de (se) doter d'une stratégie de sortie des déficits".
Le 20 janvier, la présidence tchèque de l'UE devait proposer aux ministres des Finances réunis cette fois à 27 de se coordonner pour retourner à l'équilibre des finances publiques après la crise.
AFP/VNA/CVN