Professeur à l'Université de Stanford (Californie), Maryam Mirzakhani partage la médaille Fields 2014, attribuée tous les quatre ans, avec trois autres mathématiciens, a annoncé le Congrès international des mathématiciens (ICM) qui se tient à Séoul.
 |
| La mathématicienne iranienne Maryam Mirzakhani, lauréate de la médaille Fields 2014, l'équivalent du Nobel en maths, le 13 aout à Seoul lors d'une conférence de presse |
Il s'agit d'Artur Avila, un Français d'origine brésilienne directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), de Manjul Bhargava, un Américain professeur à l'Université de Princeton, et de Martin Hairer, un Autrichien, chercheur à l'Université de Warwick en Grande-Bretagne.
Artur Avila, né en 1979 à Rio de Janeiro, travaille à l'Université Paris-Diderot. "Ses recherches s'articulent principalement autour des systèmes dynamiques et de l'analyse", a expliqué l'Institut de mathématiques de Jussieu-Paris Rive Gauche, rappelant que 12 mathématiciens français avaient reçu la médaille Field depuis 1936.
Artur Avila démontre "l'attractivité de la France dans le domaine de la recherche", s'est félicité le président François Hollande dans un communiqué. "Cela confirme le rôle de tout premier plan mondial joué par les mathématiques françaises", a-t-il ajouté.
Première femme à décrocher le "Nobel" de mathématiques, Maryam Mirzakhani, née en 1977 à Téhéran, a obtenu son doctorat à Harvard en 2004 et enseigne à Stanford depuis 2008 où elle vit avec son mari et leur fille de 3 ans.
Cette spécialiste de la géométrie des formes inhabituelles a découvert de nouvelles façons de calculer les volumes d'objets avec des surfaces hyperboliques, comme par exemple une selle de cheval.
"Dotée d'une parfaite connaissance d'un éventail très divers de techniques mathématiques et de cultures mathématiques disparates, elle maîtrise une rare combinaison de capacités techniques, d'ambition audacieuse et une profonde curiosité", écrit l'ICM dans un communiqué.
Elle avait précédemment obtenu le prix Blumental pour l'avancement de la recherche en mathématique pure en 2009, et le prix Satter de l'American Mathematical Society en 2013.
"D'autres femmes encouragées"
 |
| Les quatre lauréats de la médaille Fields de mathématiques à Séoul, le 13 août : l'Autrichien Martin Hairer (à gauche), l'Américain Manjul Bhargava (2e à gauche), l'Américaine d'origine iranienne Maryam Mirzakhani (3e à droite) et le Français Artur Avila (à droite) |
"C'est un grand honneur et je serai heureuse si cela encourage de jeunes femmes scientifiques et mathématiciennes", a déclaré Maryam Mirzakhani, citée dans un communiqué publié sur le site de l'Université de Stanford.
"Je suis convaincue que de nombreuses autres femmes recevront ce type de récompense dans les prochaines années", a-t-elle ajouté.
Enfant, Maryam Mirzakhani rêvait d'être écrivain mais la fièvre des chiffres et des équations la prend au collège - pour ne plus la quitter.
"C'est amusant, c'est comme de faire un puzzle ou de résoudre une énigme policière", assure avec simplicité celle qui se fit déjà remarquer lorsque, adolescente, elle remporta les olympiades internationales des mathématiques deux années de suite, en 1994 et 1995, avec un score parfait à l'issue de la seconde édition.
Artur Avila avait lui aussi décroché l'or à ces olympiades, en 1995, à l'âge de 16 ans.
La médaille Fields est attribuée depuis 1936 à au maximum quatre mathématiciens de moins de 40 ans.
Les lauréats reçoivent chacun 15.000 dollars canadiens (environ 11.000 euros).
Ce prix a été proposé en 1923 par le mathématicien canadien John Charles Fields, décédé en 1932. Il a légué ses biens à la science pour financer cette récompense souvent qualifiée de "prix Nobel" de mathématiques.
Alors que les femmes sont parvenues à parité avec les hommes dans de nombreuses disciplines académiques, les mathématiques restent largement dominées par les hommes, qui obtiennent environ 70% des doctorats en mathématiques aux États-Unis.
Sur les 55 lauréats au total, on compte notamment 13 Américains et 12 Français, les deux nationalités ayant reçu le plus souvent cette récompense.
La médaille Fields est officiellement connue comme "la médaille internationale pour des découvertes exceptionnelles en mathématiques".