Apparue fin mars la maladie a été élevée au rang de pandémie le 11 juin dernier par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui a fait état le 21 juillet de plus de 700 morts confirmés. Le précédent bilan de l'organisation comptabilisait 429 morts le 6 juillet dernier.
"Au cours des pandémies dans le passé, il a fallu plus de 6 mois aux virus grippaux pour se propager aussi largement que ne l'a fait le nouveau virus H1N1 en moins de 6 semaines", selon l'OMS qui a renoncé à établir un bilan du nombre de patients.
"Nous n'avons pas une image complète de la pandémie", a reconnu le 21 juillet une porte-parole de l'organisation, Mme Aphaluck Bhatiaseve. Des "modèles mathématiques" vont être mis en oeuvre pour permettre à l'organisation d'aider les pays affectés à adapter leur réponse à la propagation du virus. "Différents pays font face à la pandémie à des niveaux différents et dans des phases différentes", a relevé la porte-parole. "Ce sont réellement les pays eux-mêmes qui doivent envisager les mesures qu'ils estiment les plus adaptées à leur situation", a-t-elle ajouté.
Une extension de la pandémie de grippe A (H1N1) simultanément dans plusieurs pays déjà ravagés par la pauvreté, les conflits et la famine pourrait provoquer une "nouvelle crise humanitaire majeure", s'est inquiété le 21 juillet le chef des opérations humanitaires de l'ONU, John Holmes.
Un grand nombre des personnes qui ont besoin de l'aide internationale sont "entassées, comme dans des camps, et par conséquent, particulièrement vulnérables" à la propagation rapide du virus A (H1N1), a-t-il souligné.
Les États-Unis restent encore le pays le plus endeuillé au monde, avec un bilan de 211 morts. Mais la grippe A (H1N1) a pris fermement pied dans toute l'Amérique latine, et l'Argentine compte désormais 165 patients décédés. Avec l'arrivée de l'hiver austral, l'épidémie frappe particulièrement le cône Sud du continent : le bilan est passé le 20 juillet à 2 morts au Venezuela, 5 en Bolivie, 10 au Paraguay et 12 au Pérou.
Mais le nombre de décès continue aussi de croître en Amérique centrale et le bilan au Mexique, considéré comme le foyer d'origine de la maladie, s'établit à 128 morts.
D'ailleurs, 44 personnes sont mortes après avoir contracté le virus de la grippe A (H1N1) en Thaïlande, ce qui en fait le pays le plus touché par des décès liés au virus dans la région Asie-Pacifique, selon un bilan officiel arrêté le 22 juillet. Le bilan du nombre de morts, qui a pratiquement doublé en une semaine, dépasse celui de l'Australie où 38 morts liées au virus ont été enregistrées. Environ 6.776 personnes ont contracté le virus A (H1N1) en Thaïlande, a confirmé le 22 juillet le ministère de la Santé. En Égypte, les autorités sanitaires ont recommandé aux femmes enceintes, aux enfants et aux personnes atteintes de maladies chroniques d'éviter d'aller cette année en pèlerinage à La Mecque.
L'Arabie saoudite avait fait la même recommandation en juin tandis que la Tunisie a provisoirement suspendu les voyages à La Mecque, en attendant de se prononcer sur le pèlerinage du Hajj, le grand rassemblement annuel des musulmans prévu fin novembre.
L'inquiétude pour les voyageurs vers les lieux saints de l'islam prévaut aussi en Iran où 12 des 16 personnes atteintes par le virus sont des pèlerins revenus de La Mecque.
Au Royaume-Uni, où la maladie a déjà fait 29 victimes, les autorités ont accueilli avec prudence les conclusions d'une étude scientifique suggérant qu'une fermeture des écoles à la rentrée permettrait de ralentir la progression du virus. Le principal conseiller médical du gouvernement, Liam Donaldson, a estimé que fermer les écoles serait "extrêmement perturbateur" socialement, et ce pour des résultats incertains.
La fermeture des écoles figure au nombre des mesures de prévention qui peuvent être prises, a indiqué le 21 juillet la porte-parole de l'OMS en soulignant cependant que la décision en incombe aux autorités au regard de la situation dans le pays.
AFP/VNA/CVN