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À la faveur d’une offensive fulgurante en 2014, l’EI s’est emparé de plusieurs pans du territoire irakien au nord et à l’ouest de Bagdad et a fait de Mossoul, la deuxième ville d’Irak, son principal bastion.

Après avoir reconquis de vastes pans de territoire depuis deux ans, les forces irakiennes se préparent dorénavant à reconquérir cette ville du Nord du pays avec l’appui de la coalition internationale. L’heure est donc à la mobilisation, avant de lancer cet assaut-clé. Parmi les moyens déployés, le bâtiment de guerre français, positionné en Méditerranée orientale. De son pont d’envol, huit premiers avions de chasse Rafale ont été catapultés le 31 septembre, a constaté un photographe de l’AFP présent à bord.

Aucune précision n’a été donnée sur la nature exacte de cette mission. Ces appareils peuvent mener des frappes ou faire de la reconnaissance, en Irak ou en Syrie. "Ce n’est pas le début de la bataille de Mossoul, c’est la suite des opérations de soutien que nous apportons dans le cadre de la coalition, comme nous avons aussi renforcé nos capacités en artillerie dans la zone sud de Mossoul. Il va y avoir bientôt l’action majeure qui va être déclenchée, mais ce n’est pas aujourd’hui", a déclaré le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian.

Le porte-avion Charles de Gaulle.

Il s’agit du troisième engagement du Charles de Gaulle au sein de la coalition internationale anti-EI dirigée par les États-Unis depuis février 2015. Ce sera le dernier déploiement de l’unique porte-avions français avant un arrêt technique majeur de 18 mois début 2017. Avec 24 chasseurs Rafale Marine à bord, le porte-avions français triple la capacité de frappes aériennes françaises dans la région, où 12 Rafale sont déjà stationnés en Jordanie et aux Émirats arabes unis.

Avec environ 5% du total des frappes de la coalition (15.310) menées depuis l’été 2014, la France est un des principaux contributeurs aux opérations aériennes anti-EI, loin toutefois derrière les États-Unis (près de 80% des frappes). Le déploiement du Charles de Gaulle, programmé jusqu’à fin octobre, va également "renforcer nos capacités de renseignement" et "améliorer l’information des forces qui seront amenées à reprendre le territoire de Mossoul", expliquait cet été Jean-Yves Le Drian.

Renforts américains

Selon plusieurs responsables occidentaux, cette offensive-clé de la coalition anti-EI pourrait être lancée en octobre dans l’espoir de reconquérir la ville d’ici la fin de l’année. D’après les dernières estimations fournies par le Pentagone, entre 3.000 et 4.500 combattants de l’EI se trouvent actuellement à Mossoul. Les États-Unis placent également leurs pions avant l’assaut final. Le président américain Barack Obama a donné son feu vert mercredi à l’envoi de quelque 600 soldats supplémentaires en Irak, en sus des 4.600 militaires déjà présents dans le pays.

Outre le renseignement, ces renforts auront notamment pour mission de renforcer les capacités logistiques de l’armée irakienne, notamment sur la grande base aérienne d’Al-Asad, dans la grande province d’Al-Anbar, dans l’ouest. Côté français, près d’un demi-millier de soldats se trouvent déjà en Irak: ils apportent un appui d’artillerie, conseillent les peshmergas (combattants kurdes) au nord ou forment des unités d’élite irakiennes à Bagdad.