Les conservateurs (CDU/CSU) de Mme Merkel et leurs alliés libéraux du FDP ont remporté une majorité confortable avec 332 députés sur les 622 que comptera le Bundestag, selon les résultats officiels communiqués le 28 septembre.
Les électeurs attendent d'eux qu'ils s'attaquent en priorité au chômage, qui devrait augmenter fortement d'ici la fin de l'année, et à améliorer l'éducation, selon un sondage publié le 28 septembre par l'hebdomadaire Focus. La réforme du système de santé vient en troisième position des préoccupations.
Mais le prochain gouvernement devra aussi gérer l'engagement militaire en Afghanistan, impopulaire et de plus en plus meurtrier.
Mme Merkel a annoncé dimanche soir que son camp pouvait "célébrer la victoire" après avoir recueilli une majorité claire pour gouverner avec les libéraux. Son parti conservateur, les Unions chrétiennes CDU/CSU, n'était cependant pas à la fête, ayant enregistré son plus mauvais résultat depuis 1949, avec 33,8% des voix.
La victoire de la droite est due aux libéraux du FDP, qui ont réalisé leur meilleur score avec 14,6% et reviennent au pouvoir après 11 ans d'opposition.
"Une fois au pouvoir, le FDP sera confronté aux réalités", prévoit Martin Lueck, économiste de la banque UBS. "Des baisses d'impôts importantes seront impossibles parce qu'elles entraîneraient un déficit des finances publiques inacceptables". Quant aux tentatives de réformer le marché du travail, "elles seront diluées par la CDU/CSU", ajoute M. Lueck.
Les négociations de coalition devraient commencer au plus tard la semaine prochaine et le nouveau gouvernement être formé d'ici un mois, a estimé le 28 septembre le secrétaire général de la CDU, Ronald Pofalla.
Entre-temps, le parti social-démocrate panse ses plaies après son pire score historique à 23%, et se prépare à retourner sur les bancs de l'opposition après 11 ans au pouvoir.
L'adversaire malheureux de Mme Merkel pour la chancellerie, Frank-Walter Steinmeier, a annoncé qu'il dirigerait le groupe parlementaire du SPD au Bundestag.
Mais l'extrême gauche Die Linke, qui a triomphé aux dépens du SPD en remportant 11,9% des voix, s'est déjà posée en "véritable conscience sociale" de l'Allemagne et lui mènera la vie dure.
En fait, les 3 "petits" partis ont saigné les formations traditionnelles. Les Verts aussi ont réalisé leur meilleur score historique : 10,7%.
AFP/VNA/CVN