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| Le Premier ministre japonais Shinzo Abe (gauche) et le président russe Vladimir Poutine à Vladivostok (Russie) en 2018. |
Ces quatre îles volcaniques, appelées Kouriles du Sud par la Russie et Territoires du Nord par le Japon, ont été annexées par l'URSS à l'issue de la Seconde guerre mondiale, mais sont revendiquées par Tokyo depuis. Ce différend territorial a empêché jusqu'ici la signature d'un traité de paix entre les deux pays, même s'ils ont rétabli leurs relations diplomatiques en 1956.
"Les négociations avec la Russie ont été un défi pendant plus de 70 ans depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, et ce défi n'a jamais été facile", a déclaré lundi Shinzo Abe à la presse avant son départ pour Moscou. La Russie est d'accord sur ce point: le conseiller du Kremlin, Iouri Ouchakov, a déclaré s'attendre à des "négociations pas faciles" entre MM. Abe et Poutine.
"Le président russe disait dès le début que la conclusion d'un traité de paix avec le Japon est un processus très étendu dans le temps", a insisté lundi 21 janvier le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. "Nous avons l'intention de faire tout notre possible pour réduire et minimiser ce temps le plus possible. Mais il faut comprendre qu'il est tout simplement impossible de le réduire indéfiniment et de résoudre cette question en une minute", a-t-il souligné.
Les tensions entre Moscou et Tokyo ont été alimentées notamment par une déclaration de Shinzo Abe lors de son allocution du Nouvel An. Il a évoqué la nécessité d'aider, selon lui, les résidents russes des Kouriles du Sud "à comprendre et accepter le fait que la souveraineté de leurs territoires allait changer".
AFP/VNA/CVN