Les deux parties ont publié simultanément la liste des prisonniers palestiniens, dont 27 femmes, qui vont être relâchés.
Un second groupe de 550 détenus palestiniens doit être libéré dans les deux mois, aux termes d'un accord signé mardi dernier entre Israël et le mouvement palestinien au pouvoir à Gaza.
En relâchant 1.027 prisonniers, dont des centaines condamnés à la perpétuité, Israël a consenti à payer le prix proportionnellement le plus élevé pour récupérer un de ses soldats. En mai 1985, l'État hébreu avait élargi 1.150 Palestiniens contre trois militaires vivants.
Parmi les détenus relâchés, figure le plus ancien prisonnier palestinien d'Israël, Naïl Barghouthi, emprisonné depuis 1978, et la première femme de la branche armée du Hamas, Ahlam al-Tamimi, con- damnée à 16 peines à perpétuité pour un attentat dans une pizzeria de Jérusalem-Ouest (15 morts le 9 août 2001).
Le négociateur israélien David Meidan s'est rendu en fin de semaine au Caire pour régler les derniers détails de l'échange et en a informé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à son retour le 16 octobre.
"La mission sera accomplie quand Gilad Shalit sera rendu vivant et en bonne santé à sa famille", a affirmé M. Netanyahu dans un communiqué. De son côté, le ministre de la Défense, Ehud Barak, a promis une "réception discrète en respectant les besoins du soldat et de sa famille".
Un haut responsable du ministère de la Défense, Amos Gilad, a assuré que "l'accord est définitif et qu'aucun changement ne sera accepté", faisant allusion au sort de huit prisonnières palestiniennes non comprises dans la liste.
Selon le directeur du Conseil de sécurité nationale, le général Yaakov Amidror, "tout devrait se passer comme prévu sauf si la Cour suprême intervient ou si quelqu'un se livre à des provocations à Gaza", où le Hamas va organiser des célébrations populaires en l'honneur des détenus.
Sur les 477 prisonniers qui vont être élargis, 131 seront autorisés à retourner chez eux dans la bande de Gaza, et sur les 110 qui pourront regagner leurs foyers en Cisjordanie, la moitié seront soumis à des restrictions de mouvement.
En revanche, 203 Palestiniens de Cisjordanie seront bannis, dont 145 vers la bande de Gaza et 40 vers l'étranger. Dix-huit autres auront obligation de séjourner pendant trois ans à Gaza.
Six Arabes israéliens vont pouvoir retrouver leurs familles tandis que 25 femmes seront autorisées à retourner dans leur foyer à Gaza, en Cisjordanie ou à Jérusalem. Les deux dernières femmes seront transférées en Jordanie et à Gaza, selon le ministère de la Justice.
Les femmes ont été transférées le 16 octobre dans la prison de HaSharon, au Nord de Tel-Aviv pour y subir un contrôle d'identité et des examens médicaux.
Selon la radio, Gilad Shalit, 25 ans et qui a aussi la nationalité française, sera transféré après sa libération de la bande de Gaza, où il est détenu depuis juin 2006, vers l'Égypte puis ramené en Israël par hélicoptère.
Il devrait atterrir sur la base de l'armée de l'air de Tel Nof (Sud d'Israël), où l'accueilleront ses parents Noam et Aviva ainsi que le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le ministre de la Défense, Ehud Barak, et le chef d'état-major le général Benny Gantz.
Le Premier ministre du gouvernement Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, a informé le 16 octobre le chef du gouvernement jordanien Maarouf Bakhit des "détails et des circonstances de l'accord d'échange" avec Israël, selon l'agence jordanienne Petra.
AFP/VNA/CVN