Dans un geste symbolique d'amitié, dès le 12 octobre au soir, M. Obama s'est rendu avec M. Lee dans la banlieue ouest de Washington pour un dîner en tête-à-tête dans un restaurant servant des spécialités de viande à la coréenne, selon des journalistes les accompagnant.
Plus tôt le 12 octobre, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, Tommy Vietor, avait assuré que "la visite d'État du président Lee intervient à un moment privilégié de l'alliance entre la Corée du Sud et les États-Unis, pour célébrer la nouvelle vitalité d'une alliance stratégique cruciale qui a mûri ces deux dernières années".
Selon M. Vietor, la "relation personnelle étroite entre les deux présidents a permis de renforcer les fondations institutionnelles" entre les deux pays.
M. Lee effectue une visite d'État à Washington, événement comprenant une cérémonie d'arrivée et un dîner d'apparat, tous deux riches en décorum.
Le dirigeant sud-coréen devait le 13 octobre s'entretenir avec M. Obama dans le Bureau ovale, participer à une conférence de presse et se rendre au département d'État et au Congrès pour s'exprimer devant les élus, là aussi un privilège réservé aux hôtes de marque.
Aujourd'hui, MM. Obama et Lee vont quitter Washington pour aller visiter ensemble une usine automobile dans la région de Detroit (Michigan, Nord), occasion d'illustrer l'accord de libre-échange entre leurs pays que le Congrès a enfin adopté le 12 octobre au soir, au moment même où les dirigeants allaient dîner.
Après plusieurs années de blocage, M. Obama a soumis le 3 octobre au Congrès pour ratification trois accords de libre-échange, dont un avec la Corée du Sud. Les deux autres concernent le Panama et la Colombie.
Signés sous la présidence du prédécesseur républicain de M. Obama, George W. Bush, ces textes étaient depuis bloqués au Congrès par de multiples embûches, la dernière en date étant la question d'un programme d'aide aux Américains perdant leur emploi en raison de ces accords.
Dans le cas de l'accord avec Séoul, c'était la question du protectionnisme des Sud-Coréens sur leur marché automobile qui avait posé problème aux élus.
Le Sénat a approuvé l'accord par 83 voix contre 15, après le vote de la Chambre des représentants un peu plus tôt dans la soirée. Le texte doit maintenant être promulgué par M. Obama.
AFP/VNA/CVN