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>>Reprise du trafic dans le tunnel sous la Manche
"Eurostar prévoit de reprendre un service complet dès lundi (19 janvier) et demande à ses voyageurs de se présenter en gare normalement. Le tunnel (...) n'étant pas entièrement opérationnel, des retards pouvant aller jusqu'à 30 minutes sont encore à prévoir", a expliqué dimanche 18 janvier la compagnie ferroviaire dans un communiqué.
"Tout le tunnel ne sera pas réparé demain, mais il y aura des parties qui seront réparées et on aura plus de facilités de circulation dans le tunnel, ce qui nous permettra d'avoir un service normal", avait, de son côté, déclaré un peu plus tôt le directeur général d'Eurostar, Nicolas Petrovic.
 

La compagnie, qui pensait enfin être en mesure de convoyer ses passagers de part et d'autre du "Channel" après une fermeture de plus de douze heures samedi 17 janvier, due à un début d'incendie, a été contrainte de supprimer dimanche 18 janvier onze trains entre Londres, Bruxelles et Paris, l'incident étant "en cours" de règlement, d'après le site internet d'Eurotunnel.
L'attente, pour le service passagers, était évaluée à environ trois heures dans les deux sens sur la liaison Calais-Folkestone, selon l'exploitant du tunnel sous la Manche.
Il était demandé aux passagers de ne pas se présenter en gare s'ils n'avaient pas de réservation pour la journée de dimanche 18 janvier et ceux qui n'avaient pu voyager samedi étaient invités à plutôt faire au téléphone les démarches en vue d'un échange ou d'un remboursement.
Ces nouvelles perturbations ont été occasionnées par un problème électrique sur une caténaire, obligeant Eurotunnel à fermer l'installation pendant deux heures dimanche 18 janvier.
"Eurotunnel a eu un autre incident d'infrastructures, un incident technique d'électricité sur une caténaire vers 10 heures du matin, donc ils ont refermé les deux tunnels de 10 heures à midi", a expliqué M. Petrovic.
La circulation n'avait alors repris que depuis quelques heures, à 02h45 GMT au départ de la Grande-Bretagne et à 04h30 GMT à partir de la France.
"Plusieurs milliers" de clients touchés
Tout l'après-midi de samedi 17 janvier et une bonne partie de la nuit, le tunnel était resté fermé après un début d'incendie, rapidement maîtrisé, mais qui a paralysé toute circulation en raison d'une importante fumée.
 

Alors que 400 trains - et environ dix fois plus de camions - empruntent le tunnel chaque jour dans les deux sens, de nombreux passagers étaient restés à quai de part et d'autre de la Manche, contraints pour certains de passer la nuit à l'hôtel.
Eurostar a d'ailleurs estimé à "plusieurs milliers" le nombre de ses clients touchés par la situation, sans pour autant préciser si des rames supplémentaires avaient été mises en service pour faciliter leur voyage.
La compagnie évoquait seulement dimanche matin 18 janvier des trains "très chargés" et une disponibilité "limitée" sur son site Internet, assurant qu'elle ferait de son "mieux" pour transporter les passagers qui devaient voyager samedi 17 janvier mais, de préférence, sur des trains "partant après 13h00 GMT" dimanche 18 janvier.
La direction d'Eurotunnel cherchait à évaluer les dégâts causés par l'incendie de la veille : des experts étaient toujours présents dans le tunnel nord sous lequel la navette sinistrée restait bloquée.
Dès que les détecteurs de fumée avaient signalé l'incident samedi 17 janvier au passage d'une navette-camions allant de l'Angleterre vers la France, les systèmes de sécurité avaient arrêté le convoi dans le tunnel, côté français, afin de l'inspecter.
La quarantaine de personnes présentes sur la navette avaient été évacuées par le tunnel de service et prises en charge au terminal français.