Le virus mutant A (H1N1), pour lequel il n'existe pour le moment pas de vaccin et qui est à la fois d'origine porcine, aviaire et humaine, a officiellement contaminé 10.243 personnes dans 41 pays et territoires, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Taïwan annonce un premier cas mercredi, sur un médecin australien arrivé de New York via Hong Kong.
La majorité des nouveaux cas ont été recensés aux États-Unis et au Japon, désormais le quatrième pays le plus touché loin derrière le Mexique, les États-Unis et le Canada.
Les experts de l'OMS surveillent de près la situation au Japon, où la confirmation de l'apparition d'un foyer de contamination autonome, en dehors du continent américain, justifierait de relever le niveau d'alerte de 5 à 6, le maximum.
Le virus a fait mercredi son apparition dans l'agglomération du "Grand Tokyo", qui compte 36 millions d'habitants, confirmant les craintes des experts. Deux lycéennes japonaises qui s'étaient récemment rendues aux États-Unis ont été testées positives au virus A (H1N1).
Le ministère japonais de la Santé a annoncé que le nombre de cas confirmés d'infections dans l'ensemble du Japon s'élevait à 267 mercredi en fin de journée.
Jusqu'à présent, les cas d'infection détectés au Japon étaient concentrés dans les préfectures d'Osaka et de Hyogo (Ouest). Mais un cas a été signalé mercredi dans une troisième préfecture, voisine des 2 précédentes, celle de Shiga (Centre-Ouest).
La grande ville de Kobe, dans la préfecture de Hyogo, est la plus touchée par la maladie. Ses responsables, évoquant une "quasi-épidémie", ont annoncé qu'ils renonçaient à dépister le virus A (H1N1) chez toutes les personnes présentant des symptômes de grippe.
Partout, dans les autobus, les trains, les métros et centres commerciaux, les passants portent des masques. Plus de 4.400 écoles japonaises ont été fermées.
La Chine a détecté son cinquième cas de grippe A (H1N1), a annoncé l'agence Chine Nouvelle, précisant qu'il avait été diagnostiqué à Pékin sur un ressortissant étranger.
C'est au Mexique, foyer initial de l'épidémie, que le virus a fait le plus de victimes : le bilan est passé mercredi à 75 morts et à 3.817 malades.
Aux États-Unis, le nombre de cas s'élevait mercredi à 5.710 dans 47 États et à Washington, la capitale, dont 8 mortels, selon le bilan fourni par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Des analyses ont toutefois montré que le bébé de 16 mois décédé en début de semaine à New York n'avait pas contracté la grippe A (H1N1).
Au Canada, le bilan a été révisé le 20 mai à 719 par les autorités sanitaires, avec plus de 200 nouveaux cas enregistrés depuis la fin de la semaine.
Les experts de l'OMS redoutent une mutation du virus en une souche plus dangereuse après un possible échange de matériel génétique avec le virus aviaire H5N1, dont le taux de mortalité peut atteindre 60%.
AFP/VNA/CVN