La Grèce a enregistré lundi son premier cas confirmé de grippe porcine, un Grec de 19 ans récemment rentré des États-Unis, selon le secrétaire d'État grec à la Santé.
Devant les 193 États membres réunis à Genève, la directrice générale de l'OMS, Margaret Chan, a annoncé le maintien de l'alerte de niveau 5. Selon les critères de l'OMS, la confirmation de l'existence d'un foyer autonome au Japon, hors du continent américain d'où est parti le virus, justifierait le déclenchement de l'alerte maximale de niveau 6, qui annoncerait l'apparition de la première grande pandémie grippale du 21e siècle.
Cent soixante-treize malades du virus A (H1N1) sont désormais recensés dans l'Ouest du Japon, où les autorités ont fermé plus de 4.000 écoles.
Le nombre de malades a rapidement augmenté depuis samedi dans les préfectures d'Osaka et de Hyogo, après l'annonce de la contamination d'un lycéen de 17 ans de la ville de Kobe, premier cas d'infection locale de la maladie au Japon.
Quatre premiers cas du virus avaient été diagnostiqués dans ce pays début mai, mais il s'agissait de 3 lycéens et d'un professeur revenant du Canada, qui ont depuis guéri.
L'OMS avait décrété fin avril l'alerte 5, qui signifie qu'une pandémie est "imminente". L'organisation disait alors attendre des preuves d'un foyer de transmission, non lié à des voyages, dans une région autre que le continent américain d'où est parti le virus inédit de type A (H1N1) en mars dernier.
Le niveau 6 d'alerte pandémique ne préjuge pas de la sévérité de la maladie, mais constate la propagation du virus sur la surface du globe.
Le virus, encore peu virulent et pour lequel il n'existe toujours pas de vaccin, pourrait cependant muter en une souche "beaucoup plus dangereuse", selon les experts de l'OMS.
À ce jour, la maladie a officiellement contaminé 8.829 personnes dans 40 pays de la planète.
Selon les autorités sanitaires mexicaines et américaines, 70 morts ont été recensés au Mexique et 6 aux États-Unis.
Le bilan de l'OMS ne comptabilise pas non plus le premier cas déclaré en Grèce, portant à 41 le nombre de pays touchés.
AFP/VNA/CVN