>>Golf : Tiger Woods retrouve déjà du mordant au 2e tour du Hero World Challenge
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| La Sud-Coréenne Ryu So-yeon remporte l'Ana Inspiration, premier tournoi du Grand Chelem, le 2 avril à Rancho Mirage, en Californie. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'édition 2017 du Ana Inspiration s'est décidée non pas sur les greens du parcours de Mission Hills à Rancho Mirage (Californie), mais dans le salon d'un téléspectateur très attentif.
Ce téléspectateur a envoyé un courrier électronique aux organisateurs de l'épreuve pour leur signaler que Thompson avait commis une infraction au règlement lors du 3e tour samedi 1er avril.
L'Américaine, en tête depuis le 2e tour, a avancé de quelques centimètres l'endroit d'où elle a putté sur le green du trou No17.
Après visionnage des images du 3e tour, le jury de l'épreuve a confirmé l'infraction et infligé une pénalité de quatre coups à Thompson qui venait d'en finir avec le trou No12 et caracolait alors en tête de l'épreuve.
À l'annonce de la pénalité, la 9e mondiale, lauréate de l'épreuve en 2014, était partagée entre incrédulité et tristesse : "C'est une blague ? C'est ridicule", a-t-elle lâché, en larmes, alors qu'elle accusait soudain trois cours de retard sur la nouvelle leader, Ryu.
Cette pénalité a suscité une vague de mécontentement autour du parcours, mais surtout sur les réseaux sociaux, incitant même le joueur de golf le plus célèbre de la planète, Tiger Woods, à réagir.
"Des spectateurs chez eux ne sont pas des arbitres", a ainsi tweeté l'ancien No1 mondial, vainqueur de 14 titres du Grand Chelem.
Icher 10e
"Si je comprends bien, Lexi a perdu dimanche 2 avril pour quelque chose qui s'est passé samedi 1er avril, on a jeté par la fenêtre le bon sens", a regretté son compatriote Hunter Mahan.
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| L'Américaine Lexi Thompson lors de la finale de l'Ana Inspiration, premier tournoi du Grand Chelem, le 2 avril à Rancho Mirage, en Californie. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Pendant que la polémique enflait, Thompson ne désarmait pas et réussissait trois birdies sur les cinq derniers trous pour revenir à hauteur de Ryu et arracher un barrage. Mais dès le premier trou du barrage, la Sud-Coréenne assurait sa victoire avec un birdie, devant une Thompson complètement désemparée.
"J'ai essayé de ne pas y penser en me disant que je pouvais encore gagner, mais il n'y avait rien d'intentionnel dans mon erreur de samedi 1er avril", a expliqué l'Américaine saluée chaleureusement par le public.
Les responsables du circuit LPGA ont défendu leur décision : "Nous comprenons que cela soit difficile à comprendre, mais c'est le rôle d'un jury, il fait respecter le réglement, quels que soient la joueuse, l'enjeu ou la situation", a rappelé Heather Daly Donofrio, directrice générale de la LPGA.
La lauréate, Ryu, avait elle-même du mal à savourer son titre, son quatrième sur le circuit LPGA à 26 ans, son deuxième dans un Grand Chelem après l'US Open 2011. "C'est étrange de remporter un titre de cette façon, je ne m'attendais pas à cette victoire, car Lexi jouait tellement bien", a-t-elle admis. Elle a tout de même fêté son titre, comme le veut la tradition, en plongeant dans le Poppie's Bond, la pièce d'eau qui borde le trou No18.
Cette polémique a également fait oublier la belle prestation de la Française Karine Icher qui, leader après le 1er tour, a fini à la 10e place.