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L'aéroport de la ville de Hambourg a été fermé entre 12h30 (11h30 GMT) et 13h45 (12h45 GMT), a indiqué la police, en soulignant que "l'intégralité du bâtiment" a été évacuée.
"Une mauvaise odeur s'est répandue dans l'espace de sécurité, là où les passagers et leurs bagages à main sont contrôlés", a précisé un porte-parole de la police, Maik Lewerenz.
"Un certain nombre de gens se sont plaints d'irritation des yeux et des voies respiratoires", a-t-il dit. Au total 68 personnes ont été examinées par les secours, dont huit ont été conduites à l'hôpital par mesure de précaution.
Selon les pompiers, une cartouche vide d'un gaz irritant du type spray au poivre ou lacrymogène a été retrouvée dans le bâtiment. Ce qui laisse supposer que son contenu a probablement été volontairement répandu et s'est ensuite propagé via le système de climatisation.
Les pompiers, cités par l'Agence de presse DPA ont néanmoins écarté une motivation "terroriste". Il s'agit probablement de l'œuvre "d'un mauvais plaisantin" selon eux. "Manifestement cela devient à la mode de vider ce type de cartouche" dans des endroits publics, a dit le chef des pompiers Norbert Kusch.
L'aéroport de Hambourg est le cinquième en taille du pays avec un peu plus d'un million de passagers par mois.
Quelque 13 vols prévus pour Hambourg ont dû être détournés vers d'autres aéroports dimanche suite à la fermeture temporaire. La circulation des trains vers l'aéroport a aussi été un temps suspendue.
AFP/VNA/CVN