"Nous le savons, la menace (terroriste) est réelle et la vigilance est totale", a déclaré M. Hortefeux au cours d'une audition à l'Assemblée nationale.
"En l'état actuel de nos informations, ces déclarations ne font que justifier le maintien de notre réponse face à la menace terroriste", avec le plan de sécurité Vigipirate maintenu au niveau "rouge", dernier cran avant le niveau écarlate déclenché en cas de risque d'attentat imminent, a-t-il ajouté. Le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, a affirmé que la France ne connaîtrait la sécurité que si elle se retirait d'Afghanistan et mettait un terme à "ses injustices" à l'égard des musulmans, dans un message audio justifiant l'enlèvement de Français au Sahel, diffusé le 27 octobre sur la chaîne de télévision qatarie Al-Jazira.
Dans ce bref message sonore adressé "au peuple français", diffusé par la chaîne qatarie, dont le siège est à Doha, Ben Laden estime en outre que les musulmans sont "en droit" de riposter à l'interdiction du voile intégral en France en utilisant la violence contre les "envahisseurs" français.
"Les services procèdent à des vérifications pour s'assurer du caractère authentique des déclarations qui sont prêtées à Ben Laden", a poursuivi M. Hortefeux. "À supposer qu'elles soient authentiques, elles ne feraient, en réalité, que s'inscrire dans la continuité des différentes menaces qui ont déjà été formulées à l'encontre de notre pays et de nos ressortissants, à l'étranger comme en France", a-t-il ajouté.
Le 17 octobre, le ministre avait indiqué que les services secrets saoudiens venaient d'alerter leurs homologues européens sur une menace terroriste "sur le continent, notamment en France", provenant d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa).
Fin septembre-début octobre, les autorités françaises avaient déjà fait état d'une menace "réelle" dans le pays et appelé à la vigilance.
M. Hortefeux avait en particulier évoqué la possibilité d'un attentat "imminent" en France d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui a revendiqué l'enlèvement, le 16 septembre, de cinq Français, d'un Togolais et d'un Malgache à Arlit, dans le Nord du Niger, et lancé une mise en garde à Paris.
D'une façon générale, depuis la rentrée, les clignotants sont au rouge en Europe face à la menace terroriste.
Selon des informations diffusées le 29 septembre par des médias anglo-saxons, les services de renseignement occidentaux auraient mis au jour des projets d'attentats liés à Al-Qaïda dans des grandes villes au Royaume-Uni, en France et en Allemagne, sur le modèle des attaques de Bombay qui avaient fait 166 morts en 2008.
Brice Hortefeux a ajouté que "84 activistes islamistes" avaient été interpellés en France depuis le début de l'année, parmi lesquels 27 placés sous écrous.
AFP/VNA/CVN