"Le dernier bilan provenant du centre de crise indique que 108 personnes ont été tuées et 502 sont toujours portées disparues", a déclaré à MetroTV Hendri Dori Satoko, député des îles Mentawai. La terre y a tremblé le 25 octobre à 21h42 (14h42 GMT), à une profondeur de seulement 14,2 km, selon l'observatoire géologique américain (USGS).
Les autorités avaient dans un premier temps déclenché une alerte au tsunami, qui a été ensuite levée.
Mais le Centre d'alerte au tsunami pour le Pacifique a ensuite indiqué qu'"un tsunami significatif avait été provoqué par le séisme".
"Dix villages ont été balayés par la vague géante" sur les îles de Siberut, Sipora et Pagai du Sud, a indiqué un porte-parole de l'Agence de la gestion des catastrophes, Agolo Suparto, à Jakarta.
Sur l'île de Pagai du Sud, des vagues de trois mètres ont pénétré jusqu'à 600 mètres à l'intérieur des terres, selon le chef du centre de crise du ministère de la Santé, Mudjiharto. "Dans le village de Muntei, 80% des constructions ont été endommagées par les vagues et de nombreux habitants sont portés disparus".
Parmi les disparus, figurent neuf Australiens, à bord d'un bateau de tourisme, le Southern Cross, qui se dirigeait vers l'une des îles et qui n'a donné aucune nouvelle depuis le 25 octobre. Les îles Mentawaï attirent très peu de touristes, à l'exception de surfeurs, en particulier australiens, car elles offrent des "spots de surf" parmi les plus beaux du monde, selon des spécialistes.
Mais seuls les plus mordus s'y rendent, car le voyage est long et difficile, par bateau uniquement depuis Padang, la grande ville portuaire de l'Ouest de Sumatra.
"Nous allons envoyer sur place un bateau et un avion pour participer aux recherches", a indiqué Andrew Judge, directeur de SurfAid International, une association caritative australienne engagée dans le développement des Mentawai, des îles pauvres et au mode de vie extrêmement traditionnel.
La côte Ouest de Sumatra est considérée comme une région à risques élevés, car elle est située dans une zone de subduction, où les plaques tectoniques indo-australienne et eurasienne se rapprochent à la vitesse de cinq à six centimètres par an.
Les segments de cette faille craquent les uns après les autres. Le 26 décembre 2004, un séisme de 9,3 avait provoqué un tsunami dévastateur qui a fait au moins 168.000 morts en Indonésie et des dizaines de milliers d'autres autour de l'océan Indien.
AFP/VNA/CVN