Cuong Nguyên était auparavant connu dans un tout autre domaine : le design. Il est en effet l’un des pères des émoticons de Yahoo! Messenger.
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| Cuong Nguyên dans son atelier aux États-Unis. |
Ces visages rondouillards et colorés présentant tout un panel d’émotions comme la joie, la tristesse, la colère, la honte, l’amour... cela vous dit forcément quelque chose ! Cuong Nguyên est le créateur de nombreuses de ces émoticons pour Yahoo! Messenger, surnommé même par ses confrères le «King of icons» (Roi des icônes en français).
Vers l’an 2000, Yahoo! a démarré le projet Yahoo! Messenger. C’est à ce moment précis que Cuong Nguyên - étant alors l’un des deux premiers designers de l’organisation - s’est vu confier, entre autres, la création des émoticons pour ce projet. En 2006, un troisième designer a été recruté pour collaborer avec eux. Enfin, avec l’évolution du milieu et les demandes de plus en plus exigeantes de l’entreprise, Cuong Nguyên a appris à s’adapter au rythme de travail qui demande beaucoup de créativité tout en se familiarisant à de nouveaux logiciels.
Après huit ans de bons et loyaux services chez Yahoo!, il quitte la boîte pour pouvoir se consacrer corps et âme à sa passion de peintre portraitiste, qui coule dans ses veines depuis son enfance.
Ce peintre et designer est né en 1968 dans une famille pauvre. Sous l’enseignement de sa mère, il a commencé la peinture dès l’âge de 10 ans puis en 1991, lui et sa famille se sont installés aux États-Unis où il entra aux Beaux-arts à l’Université San Jose State en Californie.
«Roi des expositions» aux États-Unis
Cuong Nguyên s’est fait connaître lors de l’année 2011. Une période faste pour sa carrière de peintre. En avril, il a remporté le 1er prix avec une œuvre au pastel intitulée Spring (Printemps), ainsi qu’à un concours annuel de peinture organisé par le journal The Pastel Journal aux États-Unis. Ensuite, il a été le lauréat d’un autre concours organisé par le musée d’art The Triton avec le portrait grand format d’un homme, à l’huile cette fois. En novembre, il a raflé le troisième prix d’un concours d’art organisé par le magazine Southwest Art avec le portrait d’une fille.
Dans la même année, Cuong Nguyên a organisé une exposition individuelle au musée Los Gatos (en Californie) durant trois mois. Et seulement deux jours après le vernissage, la moitié de ses tableaux étaient vendus. Ce triomphe lui a valu le surnom de «Roi des expositions» par un journal américain.
Pour préparer cette expo, Cuong Nguyên a consacré près de 2 ans à la réalisation de ses 35 œuvres. Sur le thème «Two aparts» (deux virages), le peintre a reproduit sur sa toile, deux mannequins de sexe opposé. «Ces personnes représentent la relation entre l’homme et la femme. Il y a des moments où ils existent ensemble, mais où chacun doit choisir et prendre son propre chemin», explique l’artiste.
En réalité, Cuong Nguyên dessine non seulement sur toile mais aussi sur le sol. Abstraction faite de cette dernière information, l’artiste, pendant plus de dix ans, dernièrement, a voyagé dans le monde : des États-Unis en passant par le Mexique puis le Canada, laissant derrière lui beaucoup de traces et gardant de nombreux souvenirs. «En 2004, j’ai été invité à reproduire la fameuse +Mona Lisa+ du peintre Leonardo da Vinci dans le cadre d’une fête à San Francisco. De nombreux touristes vietnamiens présents à cette fête m’ont reconnu. Ils m’ont acheté du pain et du café pour m’encourager. Ils étaient même prêts à tenir le parapluie le temps que j’exécute l’œuvre», a raconté le peintre, avec un grand sourire aux lèvres.
Le Vietnam et la peinture
Pour l’heure, les intéressés et amoureux de ses œuvres peuvent acheter ses tableaux dans deux galeries à New Mexico et Colorado. En outre, ce peintre suit toujours de près la peinture du Vietnam. «La plupart des jeunes peintres suivent de nos jours l’école moderne plutôt que l’école classique… J’admire notamment Dô Quang Em, dans l’hyperréalisme, qui est un maître dans le traitement de l’ordonnance, des couleurs et des techniques de pinceaux», apprécie-t-il. «J’aime aussi les œuvres de Thanh Binh et Dô Duy Tuân. J’ai d’ailleurs acheté un des tableaux de ce dernier, lors d’une visite au Vietnam pour l’accrocher au mur de mon salon», a raconté Cuong Nguyên.
Indépendamment de la création artistique, il désire retourner dans son pays natal pour transmettre ses connaissances en peinture aux enfants vietnamiens. «Je suis prêt à retourner au Vietnam pour leur donner des cours de peinture à titre bénévole. Je sais bien qu’il y a beaucoup d’enfant qui désirent apprendre à dessiner mais qui n’ont pas d’argent pour le faire», a confié l’artiste.
Pour le moment, cet artiste est concentré dans les préparatifs de sa prochaine exposition individuelle au musée d’art The Triton en septembre prochain. Il projette également de revenir au Vietnam vers la fin de cette année pour chercher de nouvelles sources d’inspiration en vue d’un nouveau thème sur les Vietnamiens : «Un projet que je nourris depuis longtemps». Éventuellement, il souhaite chercher une galerie qui peut l’aider à organiser une exposition au Vietnam vers la fin de l’année prochaine.
Diêu An/CVN