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L'accident s'est produit peu avant minuit sur la commune de Montbeugny près de Moulins, sur la route nationale 79, une portion de la fameuse RCEA (Route Centre - Europe Atlantique) qui traverse la France d'est en ouest.
Selon la préfecture, le véhicule "a dévié de sa route pour une raison encore indéterminée et percuté en choc frontal un poids lourd venant en sens inverse" et "les douze passagers du minibus, a priori tous de nationalité portugaise" qui allaient fêter Pâques dans leur pays sont décédés. Une fillette de sept ans figure parmi les victimes, selon une source judiciaire.
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| Le minibus accidenté le 25 mars à Montbeugny près de Moulins (France) emmené sur une remorque. |
Le conducteur du minibus a survécu, blessé comme les deux conducteurs italiens du poids lourd, mais leurs jours ne sont pas en danger, a précisé la préfecture.
Une chapelle ardente a été dressée en salle des fêtes de Montbeugny. Pour les proches des victimes, un numéro vert (00 33 (0) 8 11 00 06 03) a été mis en place.
Devant la salle des fêtes, les pompes funèbres et un camion de l'identification criminelle avaient pris place au lever du jour, selon un photographe de l'AFP.
Le conducteur du minibus n'avait pas bu, d'après un test d'alcoolémie. Le parquet de Moulins a ouvert une enquête sur les circonstances de l'accident, confiée à la gendarmerie. Pourquoi le minibus a-t-il dévié de sa trajectoire ? Le chauffeur s'est-il endormi ? La vitesse est-elle en cause ? Autant de questions auxquelles elle devra répondre.
Cette route est en tout cas connue pour sa dangerosité. "Elle est assez monotone, la vitesse est limitée à 90 km/h. Il y a ceux qui s'impatientent et ceux qui s'endorment", a relevé la source judiciaire. Et il n'y a que quatre zones de dépassement dans le secteur. "Ça fait plus de 40 ans qu'on parle de la mettre en deux fois deux voies", souligne cette même source.
C'est "la route la plus meurtrière de France. Quand on fait le cumul, c'est 15 morts en une année, on ne sait pas ce qu'il faut" pour améliorer la sécurité, a lancé un conseiller municipal, citant le surnom de "route de la mort" que lui donnent les habitants de la région.
AFP/VNA/CVN