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| Le No1 mondial Novak Djokovic. |
Le Serbe, tenant du titre dans le désert californien, a disposé de l'Espagnol Nicolas Almagro (No12) 6-3, 6-4 dans son match le plus abouti depuis le début du tournoi alors que la Russe n'a pris le meilleur sur sa compatriote Kirilenko (No20) 3-6, 7-5, 6-2 qu'après plus de trois heures de jeu.
Djokovic tentera le 17 mars contre l'Américain John Isner (No11) d'atteindre la finale de ce tournoi pour la troisième fois en quatre ans.
Sharapova va affronter le 16 mars Ana Ivanovic (No15), qu'elle n'a plus croisée depuis sa finale victorieuse à l'Open d'Australie en 2008.
La Serbe s'est qualifiée en battant en deux sets la Française Marion Bartoli, amoindrie par le virus qui sévit dans cette région du Sud de la Californie et a déjà touché près d'une dizaine de joueurs.
Face à un Almagro en forme, Djokovic s'est montré particulièrement satisfait par son comportement au service : "j'ai été très efficace avec dans les moments importants et je n'ai pas perdu beaucoup de points sur mon service".
Le Serbe a aussi mis une pression constante sur la mise en jeu d'Almagro, qui a eu sept balles de break à défendre et a perdu trois fois son service. Djokovic, qui avait débuté 2011 par 41 victoires consécutives, comptent cette saison 14 victoires et une défaite (contre Andy Murray à Dubaï).
"On n'est pas au hockey"
Si le No1 mondial a mis 01h22m pour valider son billet, Sharapova a elle dû passer 03h05m sur le court, perdant son premier set du tournoi.
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| La No2 mondiale Maria Sharapova. |
La native de Sibérie a compté un set et un break de retard après avoir multiplié les erreurs en début de match (déjà 22 fautes directes à 0-2 dans le deuxième set) mais s'est accrochée suffisamment longtemps pour que Kirilenko, qui a perdu 7 de ses 15 jeux de service du match, baisse pavillon.
Au deuxième set, Kirilenko a perdu un point pour avoir tapé sa raquette plusieurs fois sur le court en cours d'échange, ce qui a été considéré comme une gêne pour l'adversaire. "Chez les pros c'est très rare, a remarqué Sharapova. Taper une fois ça va, mais trois fois, c'est une autre histoire. On n'est pas au hockey (sur glace), elle a dû oublier quel sport elle pratiquait."
Kirilenko a aussi commis des doubles fautes dans des moments clés, dont deux dans le jeu qui lui coûte le deuxième set et deux autres dans celui qui lui fait perdre le match.
Sharapova, plus lucide, a gagné la partie sur le plan physique même si son jeu n'a pas pleinement convaincu, surtout à cause d'un médiocre début de match.
AFP/VNA/CVN