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| Sébastien Loeb (droite) et son co-équipier Daniel Elena fête leur 6e victoire consécutive le 11 mars au rallye du Mexique. Photo : AFP/VNA/CVN |
"C'est un week-end parfait", a commenté Yves Matton, le directeur de Citröen Racing relevant également les bonnes performances de Nasser Al-Attiyah, 6e, et celles de Thierry Neuville, qui occupait la 4e place en début de rallye avant de connaître quelques déboires puis de remporter, à 23 ans, sa première spéciale en WRC.
Avec 11 temps scratch, dont sept à mettre au seul crédit de Loeb, Citröen a enlevé la moitié des spéciales. Un succès qui ne doit donc pas occulter les bonnes performances des Ford, "les meilleurs jamais obtenues ici", selon Malcolm Wilson, le patron de l'écurie. "Notre principal adversaire sur le papier cette saison était Jari-Mari Latvala et je pense que son erreur va lui faire perdre gros", a analysé Sébastien Loeb après les soucis rencontrés au cours du week-end par le Finlandais.
"Un peu d'air"
Vainqueur de 8 spéciales -sur 22- Latvala a connu des problèmes lors des trois journées du rallye pour abandonner à la suite d'un tonneau à quelques encablures de l'arrivée. Alors qu'il menait le rallye depuis l'ES3, il a été victime le 9 mars au matin d'un bris de suspension dans l'ES5 en roulant sur une pierre déposée au milieu de la route, conséquence du passage d'Evgeny Novikov (Ford).
Le 10 mars, il élargissait un peu sa trajectoire et était victime d'une crevaison et le 11 mars, toujours dans le sillage de Novikov qui venait de sortir violemment de la route dans l'ES22, il donnait un coup de volant pour éviter la voiture du Russe qu'il croyait encore sur la piste et partait en tonneau!
Avec ces péripéties et les deux crevaisons de Petter Solberg, le rallye s'offrait généreusement à mi-parcours à la marque aux chevrons. "J'aime cette course et elle me le rend bien, lançait Loeb radieux. C'est un terrain qui me convient. Le premier jour, on était dans le bon rythme et ensuite la situation s'est décantée."
Un résultat qui, selon ses termes, lui "donne un peu d'air par rapport à Latvala". Il devance dorénavant de 16 points son équipier Mikko Hirvonen, qui s'est déclaré "très content de son rythme, notamment les 9 et 10 mars au matin" mais qui ne voulait ensuite "ne prendre aucun risque". Latvala est relégué à la 5e place, et Solberg se retrouve premier pilote Ford, ce qui n'était pas écrit dans son contrat!
AFP/VNA/CVN