Alors que Rita Nguyên Kim Loan était âgée de 2 ans, sa famille a décidé de quitter le Vietnam pour aller s’installer au Canada. Ses souvenirs d’enfance se trouvent tous dans la région de Vancouver, où ses parents ont travaillé dur pour subvenir aux besoins de trois enfants. «Mon père est un homme parfait. Il a travaillé dur et nous a appris à faire tout notre possible pour vivre notre passion», confie Rita. La jeune fille, qui a hérité du caractère et de l’énergie de son père, aime l’aventure et les découvertes.
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| Le réseau social Squar rencontre un grand succès au Myanmar, surtout parce qu’il utilise la langue locale. |
Diplômée de l’Université British Columbia de Vancouver, Rita s’est spécialisée dans le secteur des technologies de l’information, puis a travaillé cinq ans pour Electronic Arts (EA), une société américaine développeuse et productrice de jeux vidéos.
Rita a cependant vite senti que son travail chez EA serait monotone. C’est pourquoi elle a décidé de retourner au Vietnam en 2010, moment où le secteur de l’informatique, des jeux vidéos et du commerce en ligne était en plein boom.
Comme pour Rita, la famille de Quynh Anh a quitté le Vietnam lorsqu’elle avait 2 ans. Elle a vécu à Seattle (Washington DC), où se trouvaient déjà de nombreux Vietnamiens. Diplômée en administration des affaires à l’Université de Washington, Quynh Anh a été embauchée par la société de logistique Expeditors International. En manque d’aventure, Quynh Anh a décidé de quitter Seattle pour revenir au Vietnam et s’investir dans la “Silicon Valley” de Hô Chi Minh-Ville, un projet de Skunkworks.vn qui réunit des jeunes talents passionnés de logiciels, de jeux et d’applications pour smartphone.
C’est ici que Quynh Anh a rencontré Rita pour la première fois. Même si Quynh Anh a neuf ans de moins que Rita, elles se considèrent comme de véritables amies.
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| Rita Nguyên Kim Loan (gauche) et Nguyên Quynh Anh lors de leur voyage en Italie, avec |
«Pourquoi le Myanmar et pas le Vietnam ?» De nombreuses personnes se posent la question lorsqu’elles aperçoivent le nom de Rita associé à «d’origine birmane» apparaître dans la liste de Forbes. Rita avoue qu’elle a eu l’intuition qu’il était trop tard pour démarrer une entreprise au Vietnam. «J’aurais dû retourner au Vietnam dans les années 1995-1997, lorsque les conditions de vie des habitants du pays étaient inférieures à celles du Myanmar. Cependant, j’étais encore sur les bancs de l’école à cette époque là», explique-t-elle.
Après deux ans passés au Vietnam, Rita avait l’intention de retourner au Canada, mais un ami lui a suggéré de se rendre au Myanmar. «Lorsque j’ai débarqué au Myanmar pour la première fois, tout mon corps tremblait. Je me suis dit que j’allais créer une entreprise ici car ce pays a besoin de beaucoup de choses. Les gens, surtout les jeunes, ont besoin de quelque chose que je peux leur apporter», se souvient-elle.
Quand Quynh Anh a eu l’intention de retourner à Seattle, Rita l’a persuadé de venir la retrouver au Myanmar. Ensemble et avec l’aide d’un Américain, les deux jeunes filles ont créé Squar (squar.asia), dont le nom est en fait l’enchaînement des abréviations de leurs prénoms. Leur ami américain a toutefois décidé de quitter le groupe avant la mise en service de Squar.
Un réseau social en langue birmane
Squar (mysquar.com) est un réseau social à destination des jeunes birmans qui propose des jeux et services en ligne. Ce réseau social est arrivé pile au moment où le pays, dont la population s’élève à 65 millions d’habitants, venait de mettre en place son réseau de téléphone mobile 3G. Lancée en juin 2013, la première interface de Squar est assez simple. Les participants ont juste besoin de s’inscrire, et peuvent ensuite immédiatement discuter et partager des photos avec tous les autres membres, sans avoir à les «demander en amis» comme sur Facebook.
Pour l’instant, Squar fonctionne uniquement sur Android OS. Seules quelques caractéristiques simples peuvent fonctionner sur l’iOS d’Apple. Squar a-t-il laissé tomber le marché de l’iPhone et de l’iPad ? «Bien sur que non !», affirme Rita. Avant de développer Squar, elle a étudié profondément le marché local: «La plupart des Birmans ne sont pas en mesure d’acheter des produits de la marque Apple, car ils coûtent trop chers, environ 1.000 dollars. Cependant, avec une centaine de dollars poche, on peut se procurer un smartphone fabriqué en Chine ou à Taïwan, lequel fonctionne sous le système d’exploitation Android».
Au Myanmar, Facebook n’est utilisé que par les «gens instruits» ayant la capacité de parler en anglais, alors que Squar se sert de la langue locale. C’est pourquoi le réseau social est considéré comme une «porte d’entrée dans le monde» pour la grande majorité de la population. Squar a d’ailleurs été désigné par le magazine Forbes comme «une révolution d’Internet» au Myanmar.
Une grande partie des onze techniciens et programmeurs qui travaillent pour Squar sont des Vietnamiens. «Ils sont jeunes mais talentueux. Ils sont à l’origine de dizaines de produits dans le monde. J’avais déjà travaillé avec la plupart d’entre eux au Vietnam», partage Rita. Le petit groupe travaille dans un bureau à Hô Chi Minh-Ville, sous la direction de David, un Canadien d’origine suisse.
Au siège de Squar à Hô Chi Minh-Ville, les techniciens considèrent Quynh Anh comme leur sœur, David comme leur père et appellent Rita «Má» (mère).
Les deux jeunes filles voudraient embaucher quelques personnes au Myanmar pour continuer à développer le réseau social. «Notre objectif est d’atteindre 1,5 million d’utilisateurs avant la fin de l’année», avoue Rita.
Phuong Nga/CVN