Les services météorologiques ont appelé le 3 mars la population à "rester vigilante" en prévision de fortes intempéries dans certaines régions du Sud-Est du pays, notamment en Géorgie, Floride et Alabama.
Les quelque 80 tornades qui ont touché le 2 mars une large bande centrale des États-Unis, ont frappé particulièrement le Kentucky et l'Indiana, mais aussi l'Ohio, le Tennessee ou l'Illinois, deux jours après une précédente vague d'intempéries similaires, qui avait déjà fait 13 morts le 29 février.
Camions emportés comme des fétus de paille dans des lacs, maisons entièrement rasées, écoles, casernes de pompiers, prisons et autres bâtiments publics détruits, routes et lignes électriques coupées ont été signalés un peu partout.
Le président Barack Obama a appelé les gouverneurs de l'Indiana, du Kentucky et de l'Ohio pour présenter ses condoléances aux familles des personnes tuées et exprimer sa "sollicitude" envers les citoyens sinistrés, selon un communiqué de la Maison Blanche.
M. Obama a souligné que l'Agence de gestion des crises (Fema) était prête à fournir toute aide requise.
La Fema a pour sa part annoncé avoir déjà pris contact avec onze États touchés et avoir installé une base logistique dans le Kentucky, qu'elle approvisionnait en nourriture et eau.
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| Des maisons entièrement rasées après le passage des tornades, le 3 mars à Marysville, dans l'Indiana. |
Dans le Kentucky ravagé par 13 tornades, 18 personnes sont mortes et 300 ont été blessées, selon les services du gouverneur Steve Beshear. Les intempéries ont provoqué des dégâts dans 40 comtés et privé d'électricité 22.000 personnes. "La journée a été très dure pour le Kentucky", a déclaré le directeur de la communication de l'État, Kerri Richardson.
Dans l'Indiana, où 14 personnes ont perdu la vie, selon le gouverneur Mitch Daniels, de petites villes ont été quasiment rayées de la carte. Marysville -1.900 habitants- "n'existe plus", a dit le sénateur Dan Coats de l'Indiana sur CNN.
À Henryville, qui compte environ 2.000 habitants, des images de la télévision américaine montraient des bus scolaires renversés, des maisons réduites à un amas de décombres. Un lycée y a été "fortement endommagé" mais les élèves avaient pu être évacués avant la tornade, selon le porte-parole de la police, Chuck Adams.
Selon les autorités locales, les dommages les plus importants sont concentrés dans le Sud-Ouest de l'Indiana. "Nous avons l'habitude de la colère de Mère Nature dans l'Indiana, mais ce que je viens de voir est terrible", a déclaré le gouverneur Daniels.
Trois personnes ont été tuées dans l'Ohio voisin, une autre dans l'Alabama et une femme en Georgie. Brandy Robbins, dont la maison à Harvest dans l'Alabama avait déjà été détruite l'an dernier par une tornade, a regretté sur Fox News que "la foudre frappe toujours deux fois". "On va devoir tout reconstruire", a-t-elle soupiré devant son logis de nouveau endommagé.
Le service national de météorologie a indiqué avoir reçu 83 alertes aux tornades pour la seule journée de vendredi, ce qui porte leur nombre total à 133 depuis le début de la semaine.