>>Le Canada repousse ses engagements sur le climat
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| De la fumée s'élève au dessus de la ville de Fort McMurray ravagée le 3 mai par un incendie. |
Depuis 48 heures, les feux de forêt et de broussailles, nombreux en cette saison dans la province, ont vite gagné les premières habitations ou les parcs réservés aux camping-cars, en grand nombre dans cette région où l'emploi est totalement dépendant de l'activité des compagnies pétrolières.
"Vue du ciel, c'est un crève-cœur", a indiqué la Première ministre de l'Alberta Rachel Notley qui s'est rendue mercredi 4 mai à Fort McMurray et dans ses environs où 250 pompiers, neuf avions bombardier d'eau et une douzaine d'hélicoptères tentaient de freiner l'avancée des feux.
"C'est une perte sur une échelle difficile à imaginer pour beaucoup d'entre nous", a déclaré mercredi 4 mai le Premier ministre Justin Trudeau.
"Les prévisions que nous avions eues (mardi 3 mai) n'ont pas seulement été vérifiées mais ont même été pires que ce que nous pouvions imaginer", a déclaré Melissa Blake, mairesse de Fort McMurray.
Les pompiers parlaient d'un feu très compliqué à circonscrire, tant les vents d'environ 40 km/h en fin d'après-midi alimentaient les flammes dans plusieurs endroits de la ville et particulièrement dans les quartiers sud. Avec des températures record, le thermomètre a grimpé à 31 degrés mercredi 4 mai à Fort McMurray, et un air sec, la forêt boréale est sèche et les flammes progressent rapidement.
Le service d'urgence de l'Alberta, dans son dernier bulletin d'alerte, avait intimé l'ordre d'évacuation obligatoire pour l'ensemble de la ville d'environ 100.000 habitants à l'exception du seul secteur autour de l'aéroport.
"Ce sont des feux catastrophiques et la situation est explosive", a expliqué Bernie Schmitte, directeur délégué de la forêt en Alberta, évaluant que plus de 10.000 hectares avaient été ravagées par les flammes.
Près de 2.000 maisons ravagées
"Nous avons pour le moment les ressources nécessaires et nous continuons de travailler très fort pour reprendre le contrôle de ce feu et en finir avec cette crise", a indiqué la cheffe du gouvernement de la province qui a déclaré l'état d'urgence.
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| Localisation de l'incendie à Fort McMurray au Canada. |
Le ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale, en liaison avec les forces armées, a assuré qu'"un certain nombre de moyens aériens fédéraux sont maintenant positionnés" afin d'intervenir en cas de besoin comme par exemple pour opérer un pont aérien.
Les compagnies pétrolières ont organisé l'hébergement d'urgence dans leurs immenses villages de bungalows pour travailleurs, et partiellement désertés depuis l'effondrement des cours du pétrole il y a deux ans et les milliers de licenciements qui ont suivi.
L'évacuation à grande échelle de la ville a provoqué d'énormes embouteillages, principalement dans les stations à essence où les automobilistes pouvaient attendre plusieurs heures avant de remplir leur réservoir, un paradoxe pour une province qui regorge de pétrole.
Certaines pompes étaient même vides entre Edmonton et Fort McMurray à 400 km au Nord et le gouvernement albertain a indiqué que, sous bonne garde, un camion-citerne remontait l'autoroute pour secourir les véhicules en panne sèche.
Depuis mercredi 4 mai, 20h00 GMT, les vols vers et à partir de Fort McMurray ont été interrompus et la municipalité a mis en garde les habitants "de ne pas tenter de revenir (...) tant les feux restaient hors de contrôle".
Si aucune victime n'était à déplorer à ce stade, selon les services d'urgence, en revanche les dégâts sont importants avec près de 2.000 habitations détruites. Dans le quartier Waterways, coincé au sud entre l'autoroute et le fleuve Clearwater, 90% des logements ont été détruits, a indiqué la mairie dans son bilan. Dans le quartier voisin de Beacon Hill, les responsables ont évalué que les trois-quarts des habitations avaient été entièrement ou largement endommagées.
Dans tous les quartiers, les pompiers signalaient quelques maisons endommagées par le feu. De nombreux véhicules abandonnés ont brûlé dans des zones proches des bois et la totalité d'un grand parc réservé aux camping-cars a été détruit, laissant des carcasses calcinées et fumantes, selon les images des télévisions locales.