"On ne peut pas bloquer l'eau indéfiniment. Plus nous la bloquons, plus l'eau monte", a déclaré la Premier ministre Yingluck Shinawatra, qualifiant cette catastrophe de "crise nationale".
Yingluck a finalement opté dans l'après-midi pour l'ouverture des 200 écluses qui régulent les quelque 2.000 kilomètres de cours d'eau et canaux d'une mégalopole de 12 millions d'habitants.
"J'ai décidé de demander à Bangkok d'ouvrir toutes les écluses, ce qui pourrait provoquer des inondations, afin de drainer l'eau vers la mer aussi vite que possible".
"Simultanément, les pompes vont fonctionner", a-t-elle ajouté. Selon les chiffres officiels, la capitale compte 158 stations qui pompent environ 1.500 m3 par seconde, et sept vastes canalisations souterraines, alors que plus de 10 milliards de m3 d'eau doivent être évacués.
L'annonce a provoqué une nouvelle ruée des habitants vers les supermarchés où les réserves d'eau étaient souvent déjà épuisées.
Des dizaines de kilomètres de digues de fortune, en sacs de sable, ont été érigés, permettant pour l'instant de garder au sec le centre d'affaires et les aéroports. Mais de gigantesques masses d'eau se sont accumulées au nord de la ville, noyant une partie de la grande banlieue.
Le 19 octobre, un conseiller du Centre d'alerte national pour les catastrophes naturelles, l'amiral Kohlak Charoenruk, avait d'ailleurs plaidé pour une évacuation des eaux vers la mer à travers Bangkok, craignant à défaut "des épidémies et un désastre humanitaire".
Face à la menace, Bangkok a placé le 19 octobre en alerte sept districts, qui abritent au moins 900.000 personnes.
"L'eau est susceptible de passer à travers la partie est de Bangkok", a déclaré le 20 octobre Jate Sopitpongsthorn, porte-parole de l'administration de la capitale, précisant qu'elle atteindrait le canal de Rangsit, à la limite nord de la ville, dans la nuit du 20 au 21 octobre.
Le gouvernement a de son côté mobilisé 50.000 soldats et 30.000 policiers, postant notamment des hommes près des digues pour empêcher leur destruction volontaire par les habitants des zones déjà submergées. Les inondations, provoquées par une saison de mousson anormalement abondante, ont fait au moins 320 morts et trois disparus, selon le dernier bilan, le 20 octobre.
AFP/VNA/CVN