"Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a revendiqué l'enlèvement de 5 français au Niger il y a quelques jours", a indiqué la chaîne de télévision
Al-Jazira, sur son site internet. Les autorités françaises vérifiaient le 21 septembre soir cette information. Dans un message audio de son porte-parole, diffusé par Al-Jazira, Aqmi a également indiqué qu'il allait faire des demandes à Paris tout en précisant que l'enlèvement avait été réalisé sous la direction de l'islamiste algérien Abelhamid Abou Zeid.
Abdelhamid Abou Zeid dirige au Mali le groupe d'Aqmi considéré comme responsable de l'assassinat en 2009 d'un otage britannique et de la mort en juillet d'un otage français. "Nous informons le gouvernement français que les Moujahidine vont lui transmettre ultérieurement leurs demandes légitimes", a indiqué le porte-parole, identifié par Al-Jazira comme Salah Abi Mohammed, qui dans le même temps a mis Paris en garde "contre toute autre stupidité" dans une allusion à une éventuelle opération militaire.
Al-Jazira n'a pas évoqué les 2 autres otages, togolais et malgache, enlevés avec les Français.
Ces 7 personnes, pour la plupart des employés des groupes français Areva et Vinci, avaient été capturés le 16 septembre, sur le site d'extraction d'uranium d'Arlit (Nord du Niger). Ils seraient désormais retenus dans le Nord-Est du Mali, dans une zone montagneuse du désert, adossée à l'Algérie, selon différentes sources dans la région. "Les ravisseurs qui ont opéré au Niger ont très vraisemblablement franchi la frontière du Niger pour être au Mali", a confirmé le 21 septembre à Bamako le ministre français de l'Intérieur, Brice Hortefeux.
À Paris, le ministre de la Défense, Hervé Morin, a souhaité que les otages français "puissent revenir le plus rapidement possible". Cela impose que nous mettions tout en oeuvre pour cela et c'est ce que nous faisons", a-t-il dit. À partir de Niamey, quelque 80 militaires français se relaient pour mener des vols de reconnaissance, "pour tenter de localiser les preneurs d'otages".
AFP/VNA/CVN