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| Le directeur général du groupe informatique Apple, Tim Cook, lors de la présentation du «nouvel iPad», le 7 mars à San Francisco, en Californie. Photo : AFP/VNA/CVN |
Attendu en magasins le 16 mars dans 9 pays, dont les États-Unis, la France et le Canada, ainsi qu'à Hong Kong (Chine), le nouvel iPad garde le prix d'entrée de gamme de 499 dollars (489 euros en France) pour le modèle à 16 gigaoctets connecté par wifi seulement --un prix auquel les consommateurs s'étaient habitués avec les versions précédentes. Les modèles reliés aux réseaux cellulaires 4G seront vendus de 629 à 829 dollars (609 à 814 euros en France). Dans un geste pour les mobinautes voulant dépenser moins, l'ancien iPad 2 sera vendu dans une version wifi seule à 399 dollars, ou à 529 dollars en version 3G -- davantage encore que des appareils concurrents comme le Kindle Fire d'Amazon, vendu 199 dollars aux États-Unis (en version wifi seulement).
Organisée dans un théâtre de San Francisco et retransmis à Londres par visioconférence, la présentation de ce nouveau produit représentait le plus gros événement médiatique d'Apple depuis le décès de Steve Jobs en octobre dernier. Le directeur général Tim Cook, tout de noir vêtu, a été aussi grandiloquent que son prédécesseur. "Tout le monde se demande qui arrivera à sortir un produit supérieur à l'iPad 2", a assuré M. Cook : "Plus la peine de se poser la question : c'est nous. Le nouvel iPad redéfinit la catégorie avec des améliorations formidables".
Apple a apporté des modifications attendues, comme une qualité d'image améliorée avec l'écran "retina display", qui équipe déjà ses iPhones les plus récents. La qualité de la caméra a également été améliorée, avec une résolution de 5 mégapixels et un stabilisateur vidéo. En revanche l'assistant personnel à commande vocale Siri, qui a fait ses débuts sur l'iPhone à l'automne, n'a pas migré sur l'iPad. La nouvelle tablette est seulement doté d'une nouvelle touche "micro" sur le clavier virtuel, qui enclenche un programme de dictée fonctionnant en anglais, français, allemand et japonais.
Sous le capot, l'appareil, qui garde la même autonomie de dix heures, fonctionne avec un nouveau processeur baptisé A5X quadricoeur, indispensable notamment pour assurer la qualité d'image requise. Il est un peu plus lourd et épais que son prédécesseur (635 g au lieu de 589 g, 9,4 mm au lieu de 8,8 mm). Le système d'exploitation est par ailleurs rafraîchi, avec la sortie de iOSS 5.1 accessible dès le 7 mars pour la gamme d'appareils portables d'Apple, une nouvelle version qui permet notamment l'utilisation de Siri au Japon.
Nouveau boîtier Apple TV
Pour Michael Gartenberg, analyste au cabinet Gartner, "ce n'est pas le processeur quadricoeur qui va faire vendre cet appareil, ce sont les nouvelles applications". Pour lui, "les mises à jour de GarageBand (pour l'édition de musique), iMovie, et le nouveau iPhoto vont porter" la nouvelle tablette. Apple a également présenté le 7 mars un nouveau boîtier Apple TV, avec une interface simplifiée, pour renforcer sa présence sur le segment de la télévision connectée à Internet. Il sera vendu 99 dollars aux États-Unis, soit le prix du modèle existant (109 euros en France).
Tim Cook, dont certains se demandaient s'il saurait apporter "l'étincelle" propres à Steve Jobs, "a été très bien", a jugé M. Gartenberg, interrogé par l'AFP. "Il a fait ce qu'il avait à faire, mais nous avons vu plus de dirigeants de l'équipe Apple" que du temps du légendaire fondateur du groupe, car "Apple ne se résume pas à un individu".
Du côté des développeurs, le directeur exécutif de l'association du secteur ACT, Morgan Reed, a relevé que l'écran "retina display" représentait une difficulté, car la plus grande résolution "doublera la taille de nombreuses applis". Certaines ne pourront plus être achetées qu'en wifi selon lui, faute de fréquences cellulaires disponibles.
AFP/VNA/CVN