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Le défenseur d'Everton, Seamus Coleman (gauche) à la lutte avec l'attaquant de Liverpool, Sadio Mané, le 21 juin à Liverpool.

Photo : AFP/VNA/CVN

À 8 journées de la fin, Liverpool compte 20 points d'avance sur City qui ne lâche rien puisqu'il a successivement étrillé Arsenal (3-0) en match en retard puis Burnley (5-0), lundi soir 22 juin.

Mercredi 24 juin, une victoire des Reds à domicile contre Crystal Palace ne permettra pas encore de mettre fin à 30 ans d'attente depuis le dernier titre de Liverpool.

Il faudrait que dans le même temps, les hommes de Pep Guardiola soient accrochés à Chelsea pour débloquer la situation.

Un scénario paraît particulièrement alléchant pour les amateurs de grand spectacle : si City ne cède pas de terrain sur Liverpool au cours de la journée à venir, la décision serait repoussée à la 32^e journée et à un Manchester City-Liverpool qui pourrait être un passage de témoin d'un champion à l'autre... ou instiller le doute chez les Reds.

Manque de vitesse

L'entraîneur allemand de Liverpool, Jürgen Klopp, lors du match sur le terrain d'Everton, le 21 juin à Liverpool.

Photo : AFP/VNA/CVN

Mais avant de se perdre dans ces conjectures, Liverpool va devoir retrouver un peu du punch en attaque qui lui a manqué dimanche 21 juin.

Privés de Mohamed Salah, les Reds ont surtout péché par manque de vitesse d'exécution, malgré de bonnes intentions et un niveau athlétique satisfaisant après trois mois sans compétition.

"J'ai aimé le niveau d'intensité du match de la part de mes gars, le pressing haut, mais je n'ai pas trop aimé leur rythme. Ce n'est pas quelque chose que l'on peut forcer", a admis le coach de Liverpool, Jürgen Klopp, après le match.

Il faudra sans doute monter d'un cran contre Crystal Palace, qui a fait très belle impression pour sa reprise à Bournemouth (2-0) et qui n'a pas abdiqué toute ambition européenne avec sa 9^e place à 4 points seulement de Manchester United (5^e).

Pour Manchester City, le match à Chelsea (4^e) sera suffisamment important en lui-même pour ne pas penser à ce que fera ou pas son rival.

"La Premier League est terminée avec Liverpool, mais il y a six ou sept équipes qui se battent pour la Ligue des champions", avait jugé Pep Guardiola à la reprise du championnat.

Même s'il reste dans l'attente du résultat de son appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) contre son exclusion de toute compétition européenne pour deux saisons, City met un point d'honneur à mériter la qualification sur le terrain.

La surprise Wolverhampton

Avec 17 points d'avance sur United, premier non-qualifié virtuel pour la C1, City peut voir venir, mais, à défaut d'avoir pu suivre le rythme de Reds à la régularité impressionnante cette saison, il veut à tout prix être le "champion" des poursuivants de Liverpool.

Les Citizens garderont aussi un œil sur Leicester, 3^e à 9 points de la deuxième place, qui recevra le mal classé Brighton, pas encore tout à fait sauvé avec ses cinq unités d'avance sur la zone rouge, malgré sa victoire à rebondissements contre Arsenal dimanche 21 juin (2-1).

Le "duel des United" entre Manchester et Sheffield, 7^e à 2 points, vaudra aussi le coup d'œil, d'autant que le match aller s'était soldé par un 3-3 au scénario improbable : menés 2-0 après 52 minutes, les Red Devils avaient marqué trois fois en sept minutes avant de laisser filer deux points à la toute dernière minute.

Il faudra également surveiller Wolverhampton (6^e) qui, sans faire de bruit, compte le même nombre de points que les hommes d'Ole Gunnar Solskjaer.

La réception du relégable Bournemouth (18^e), mal en point puisqu'il a perdu 8 de ses 11 derniers matches, pourrait permettre aux hommes de Nuno Espirito Santo de se rapprocher de l'Europe et peut-être même de Chelsea, qui ne compte que 5 unités de plus.