Un texte de compromis, conclu cette semaine avec le Parlement européen (PE) et la Commission européenne (CE), a été avalisé le 24 avril par les ambassadeurs européens auprès de l'UE lors d'une réunion à Bruxelles. Il devra encore être approuvé définitivement par les eurodéputés lors de leur séance plénière début mai à Strasbourg, soit au même moment qu'un sommet UE-Canada programmé à Prague le 6 mai.
Le Canada et la Norvège ont déjà annoncé leur intention de porter plainte devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en cas d'interdiction.
L'UE va interdire totalement la commercialisation sur ses marchés des produits dérivés du phoque, notamment les fourrures. Le compromis trouvé autorise toutefois leur transit par l'UE, une concession faite pour calmer le jeu avec le Canada et la Norvège. L'embargo entrera en vigueur 20 jours après sa publication au journal officiel de l'UE et selon le calendrier prévu, il devrait être instauré dès juillet.
Se disant "déçu" de ce pas de plus vers un embargo, le ministre canadien du Commerce, Stockwell Day, a réaffirmé vendredi soir que son pays "étudierait toutes les options possibles pour défendre le gagne-pain" des quelque 6.000 chasseurs de phoque du Canada. "L'imposition de restrictions au commerce ne repose sur aucune base, étant donné que le chasse canadienne est bien contrôlée, humaine et durable", a déclaré M. Day dans un courriel à l'AFP.
Le texte européen avalisé vendredi prévoit néanmoins d'autoriser la commercialisation des produits de la chasse pratiquée par les communautés Inuits et indigènes au Groenland, au Canada, en Sibérie et en Alaska.
Ce sera aussi le cas pour les produits de la chasse pratiquée pour réguler les populations de phoques, afin de maintenir l'équilibre avec les stocks de poissons.
Le Canada est le principal pays de chasse au phoque, avec un quota de 338.000 mammifères cette année. La Norvège a autorisé l'abattage de 47.000 phoques adultes en 2009. Le Groenland, l'Islande, la Namibie, la Russie et les États-Unis pratiquent aussi cette chasse.
AFP/VNA/CVN