Peter Zumthor, 65 ans, recevra le prix Pritzker d'architecture 2009, souvent décrit comme le "prix Nobel de l'architecture", lors d'une cérémonie à Buenos Aires le 29 mai prochain. Le prix est doté de 100.000 dollars.
Thomas J. Pritzker, président de la fondation Hyatt à Los Angeles qui organise la remise de prix, a indiqué dans un communiqué que l'architecte helvétique avait été choisi en reconnaissance de son travail "réalisé avec détermination et sans compromis". "Tous les bâtiments de Peter Zumthor ont une forte présence intemporelle", écrit M. Pritzker. Il a un rare talent pour combiner une pensée claire et rigoureuse avec une dimension réellement poétique qui donne à ses oeuvres une inspiration toujours renouvelée, ajoute-t-il.
Quasiment tous les travaux de Zumthor sont en Suisse mais il a aussi conçu des bâtiments en Allemagne, en Autriche, dans les Pays-Bas, en Grande-Bretagne, en Norvège, en Espagne, en Finlande et aux États-Unis.
M. Zumthor a réagi à son prix en déclarant que c'était "une merveilleuse reconnaissance du travail architectural que j'ai fait au cours des 20 dernières années".
"Je ne donne jamais le feu vert, tant que je n'ai pas le sentiment que tout est en règle, ce qui ressemble plutôt à la mentalité et à l'approche d'un compositeur de quatuor à cordes ou d'un auteur", avait-il déclaré au magazine de la banque helvétique Credit Suisse.
"Il serait plus juste de dire que j'ai les caractéristiques d'un auteur-architecte, donc pas vraiment la bonne personne pour les gens qui voient l'architecture comme un simple service", avait alors expliqué M. Zumthor.
Dans cette logique, l'architecte suisse n'a pas réalisé de projets pour le monde de l'entreprise, où la vitesse d'exécution est une obligation, mais a concentré son talent sur des logements sociaux et des édifices religieux ou culturels comme la chapelle dédiée à Nicolas de Flüe et le musée Kolumba, tous 2 à Cologne (Ouest de l'Allemagne).
La chapelle, construite en béton, a attiré depuis son inauguration en 2007 de nombreux passionnés d'architecture et les commentaires positifs du monde entier.
Acclamé pour ses réalisations, Peter Zumthor est non seulement devenu l'un des architectes les plus renommés de Suisse, mais s'est aussi vu décerner une série de distinctions internationales.
Il a ainsi été désigné l'année dernière lauréat du prix "Praemium Imperiale", l'une des plus hautes distinctions culturelles japonaises, et a reçu dimanche le prix Pritzker d'architecture 2009, souvent décrit comme le "prix Nobel" de la profession.
Né le 26 avril 1943 à Bâle (Nord), M. Zumthor a débuté sa carrière comme apprenti dans l'atelier d'ébénisterie de son père avant d'étudier le design et l'architecture.
En 1968, il est nommé architecte au Département de conservation des monuments du canton des Grison (Est de la Suisse) et ouvre en 1979 son propre cabinet à Haldenstein, qui lui sert encore aujourd'hui de siège.
Une grande partie de ses constructions se trouve en Suisse, notamment les bains thermaux de Vals, dans le Sud-Est du pays, qui représentent son "chef d'oeuvre", selon les spécialistes.
Bâti au coeur des montagnes des Grisons, le bâtiment a été construit à partir de 60.000 pierres de quartzite de Vals, une roche extraite depuis des centaines d'années dans la région.
AFP/VNA/CVN