La réunion de Syracuse "peut être le point de départ d'une grande alliance entre le Nord et le Sud qui intéressera aussi bien les technologies que l'environnement et le développement", a affirmé Stefania Prestigiacomo, ministre italienne de l'Environnement, en ouvrant les travaux qui dureront du 22 au 24 avril.
La conférence vise à formuler des recommandations en vue de la conférence des Nations unies de Copenhague en décembre prochain, au cours de laquelle la communauté internationale tentera de trouver un accord sur les réductions des émissions de gaz à effet de serre afin d'enrayer le réchauffement climatique.
Le G8 (États-Unis, Grande-Bretagne, France, Italie, Canada, Russie, Allemagne, Japon) a invité à ces discussions le Brésil, la Chine, l'Inde, le Mexique, l'Afrique du Sud, l'Australie, la Corée du Sud, l'Égypte et l'Indonésie.
La Commission européenne (CE), la République tchèque qui assure actuellement la présidence tournante de l'Union européenne (UE) et le Danemark ont été également invités.
Les chances de parvenir à un accord à Copenhague ont été considérablement augmentées quand le président Barack Obama a annoncé début avril que les États-Unis, jusqu'ici réticents à tout effort pour réduire la consommation d'énergie, entendaient "prendre la tête" de la bataille contre le réchauffement climatique.
"Nous sommes tous encouragés par la nouvelle position adoptée par les USA. C'est un signal important pour l'environnement et les technologies à mettre en oeuvre", a souligné Mme Prestigiacomo.
Le chef négociateur des Nations unies pour le changement climatique, le Hollandais Yvo de Boer a de son côté estimé qu'"entre aujourd'hui et Copenhague, il fallait faire des progrès concrets et cela à un très haut niveau".
Outre le changement climatique, la conférence s'attaquera aux problèmes de la biodiversité et aux questions liées aux technologies à basse émission de carbone dont la promotion doit être encouragée pour lutter contre le réchauffement climatique.
Le traité de Copenhague doit remplacer celui de Kyoto qui expire en 2012 et qui n'a jamais été ratifié par les États-Unis.
La conférence se tient dans le cadre du château médiéval de Maniace, à la pointe de la vieille ville fortifiée de Syracuse, dans le Sud-Est de la Sicile.
AFP/VNA/CVN