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| Le froid glacial domine toujours en Europe. |
Ces très basses températures qui sévissent sur le continent depuis une dizaine de jours ne font toutefois pas que des malheureux : des centaines de milliers d'Allemands ont patiné le 11 février sur l'Aussenalster, fleuve formant un lac au cœur de la ville de Hambourg, recouvert de plus de 20 cm de glace.
Inversement, les amateurs de rugby ont été déçus, le match France-Irlande, prévu le 11 février à 21h00 (20h00 GMT) au Stade de France, dans la banlieue parisienne, pour le compte de la 2e journée du Tournoi des six nations, ayant été reporté à une date indéterminée quelques minutes avant le coup d'envoi pour cause de terrain gelé.
Autre illustration de l'intensité de cette vague de froid en Europe, le Danube a totalement gelé à proximité du port de Silistra, dans le Nord-Ouest de la Bulgarie, une première en un bon quart de siècle, puisque cela n'était plus arrivé depuis l'hiver 1984-1985.
Un gel complet, sans le moindre mouvement d'eau, a été observé le 11 février sur 11 kilomètres, près de ce port, cependant que la glace occupait entre 40 et 90% des 450 kilomètres du fleuve en Bulgarie.
Le gel d'une partie du Danube a obligé l'Autriche, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie et la Hongrie à y suspendre la navigation. Sur l'ensemble du continent, et particulièrement en Europe orientale et dans les Balkans, le froid a continué à tuer et le nombre total des morts était samedi supérieur à 600, toutes victimes confondues et en comptant la Russie.
Trois autres personnes ont péri en Serbie et deux au Kosovo, portant à 42 le bilan des décès dus au froid dans les Balkans du sud (19 en Serbie, deux au Kosovo, 11 en Bosnie, quatre au Monténégro, trois en Croatie, deux en Macédoine et un en Albanie). Environ 110.000 personnes étaient toujours isolées dans des villages reculés de Serbie et du Monténégro et la capitale monténégrine Podgorica était paralysée par une couche de neige dépassant les 50 cm, un niveau jamais atteint depuis un demi-siècle.
Dans le Sud du Kosovo, une avalanche a enseveli onze personnes, dont deux ont été retrouvées sans vie. Les neuf autres étaient toujours piégées sous la neige et une équipe de sauveteurs tentait de les secourir.
En Roumanie, huit personnes sont mortes d'hypothermie ces dernières 24 heures, faisant passer le bilan officiel à 65 morts, tandis qu'environ 30.000 personnes, un nombre cependant en baisse de moitié depuis la veille, étaient encore bloquées samedi par des amas de neige glacée. Dans le village de Carligul Mic, dans l'Est du pays, certaines maisons étaient ceintes d'une épaisse couche de neige montant parfois jusqu'au toit.
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| Un barrage gelé en Roumanie. Photo: AFP/VNA/CVN |
Pompiers et volontaires aidaient les habitants à creuser des couloirs d'accès à leurs habitations.
Un pont aérien a été mis en place le 10 février pour acheminer des denrées vers les localités qui ne peuvent plus être atteintes par la route.
En Ukraine, les autorités ont cessé de communiquer chaque jour de nouveaux chiffres sur les morts de froid. Les derniers publiés officiellement, le 7 février, étaient d'au moins 135, faisant de l'Ukraine le pays où le bilan des décès est le plus lourd.
En Pologne, les basses températures ont tué 82 personnes depuis le début de l'actuelle vague de froid et quelque 50 personnes sont mortes asphyxiées par le monoxyde de carbone ou dans des incendies causés par des systèmes de chauffage défaillants.
En Russie, 46 personnes ont péri depuis début février. Le froid a également tué 24 personnes en Lituanie, 10 en Lettonie et une en Estonie.
En République Tchèque, où des températures tombant à -40°C étaient attendues les 11 et 12 février dans les montagnes et à -25°C à Prague, on compte au moins 25 morts.
Seize personnes sont mortes en Hongrie et cinq en Slovaquie. La Bulgarie, où le froid a fait 30 morts en une dizaine de jours, a dû cesser le 10 février ses exportations d'électricité, ayant besoin de toute sa capacité pour répondre à la demande intérieure.
On compte aussi cinq morts en Grèce. En Italie, où le bilan s'élève à plus de 45 morts, d'intenses précipitations neigeuses se poursuivaient le 11 février dans plusieurs régions. Mais Rome, ville recouverte d'un manteau de neige pour la deuxième fois en une semaine, a su faire face cette fois sans difficulté à l'urgence.
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| D'intenses précipations neigeuses à Rome, en Italie. Photo: XINHUA/VNA/CVN |
En France, deux personnes ont perdu la vie le soir, du 10 février, portant à 14 le nombre des morts en onze jours. Il s'agit d'un couple de sexagénaires retrouvés morts sur les bords d'un étang. Ils se promenaient apparemment en bateau quand l'homme est tombé à l'eau. Sa femme a plongé pour essayer de le sauver, elle est parvenue à le ramener sur la berge, mais ils sont tous les deux morts d'hypothermie avant d'avoir pu prévenir les secours.
AFP/VNA/CVN