Le gouvernement israélien, réuni en séance d'urgence, a entériné dans la nuit du 11 au 12 octobre cet accord par 26 voix contre trois. Les faucons nationalistes Avigdor Lieberman (Affaires étrangères), Ouzi Landau (Infrastructures) et Moshé Yaalon (Affaires stratégiques) se sont opposés à l'accord.
"Je présente au gouvernement un accord qui ramènera Gilad Shalit sain et sauf à ses parents et à tout le peuple d'Israël dans quelques jours", a affirmé le Premier ministre Benjamin Netanyahu. "Cet accord a été paraphé jeudi et signé définitivement aujourd'hui", a-t-il précisé.
M. Netanyahu a fait état de "négociations difficiles", remerciant l'Égypte pour sa médiation. Selon l'agence officielle égyptienne Mena, le chef des renseignements égyptiens, Mourad Mowafi, "a réussi à conclure le marché qui va se faire d'ici deux jours".
Israël a démenti que deux des détenus palestiniens les plus connus, Marwane Barghouthi, dirigeant de la deuxième Intifada, et Ahmad Saadat, le chef du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP, gauche radicale), seraient libérés dans le cadre de ce pacte.
Un haut responsable palestinien à Ramallah (Cisjordanie) avait auparavant indiqué que les deux hommes figureraient parmi les prisonniers libérables.
"Le Hamas et Israël ont abouti à la conclusion d'un accord en vertu duquel 1.027 Palestiniens, dont 27 femmes, de nos héroïques détenus seront libérés en deux phases", a déclaré le chef du Hamas en exil à Damas, Khaled Mechaal.
M. Mechaal, qui a salué l'Égypte pour son rôle dans cet accord qu'il a qualifié de "grande réalisation", a précisé que 450 détenus seraient libérés "dans une semaine" et 550 autres "dans deux mois".
"L'accord d'échange sera appliqué dans quelques jours", a confirmé sur son site Internet la branche armée du Hamas, les Brigades Ezzedine al-Qassam.
Un premier groupe de 450 détenus sera libéré avant Gilad Shalit, puis 550 autres quelques jours après le soldat israélien, a affirmé une source de l'Autorité palestinienne informée des détails par les autorités égyptiennes.
Des négociations indirectes se sont tenues entre une délégation du Hamas, conduite par Ahmad al-Jaabari, chef des Brigades Ezzedine al-Qassam, et des responsables israéliens, au siège des services de renseignements égyptiens, a-t-on indiqué de même source.
Le président palestinien Mahmoud Abbas "se félicite chaleureusement de la conclusion d'un accord d'échange (de prisonniers) qui est un succès national palestinien", a déclaré le négociateur Saëb Erakat par téléphone de Caracas, où il accompagne le dirigeant palestinien.
Gilad Shalit, qui a aussi la nationalité française, a été enlevé en juin 2006 par un commando de trois groupes armés palestiniens, dont la branche militaire du Hamas, qui contrôle la bande de Gaza depuis juin 2007. Il est depuis détenu au secret.
AFP/VNA/CVN