Le musée, dont un nouveau bâtiment a été inauguré en janvier, rassemble 96 peintures, une centaine de dessins et aquarelles, et plus de 1.300 sculptures, objets d'art, et photographies du maître du surréalisme Salvador Dali (1904-1989).
Cette structure cubique enroulée par une sorte de résille de verre, aux escaliers intérieurs en spirales, a été construite par l'architecte américain Yann Weymouth, qui fut l'assistant de I.M. Pei pour la Pyramide du musée du Louvre à Paris.
Le bâtiment de 36 millions de dollars, en bordure de mer, a été conçu pour supporter les vents violents des ouragans qui s'abattent périodiquement sur cette zone côtière près de la baie de Tampa (Centre-Ouest de la Floride).
"De janvier à la mi-septembre, le musée a reçu plus de 213.000 visiteurs", a indiqué Kathy White, la directrice adjointe. L'ancien musée, ouvert en 1982 et jouxtant le nouveau, recevait 200.000 visiteurs par an, dit-elle.
Saint Petersburg est situé à moins de deux heures d'Orlando, où se trouvent les grands parcs Disney, Universal et Sea World.
"Nous savons que les gens viennent ici pour les plages et les parcs, mais le musée est une possibilité de plus pour les touristes, nous mettons en place des événements, pour les enfants, pour tout le monde", dit Mme White.
Mais surtout, la collection présentée est la plus complète du peintre, avec ses premiers autoportraits, des natures mortes, des sculptures.
Elles proviennent de la collection d'Eleanor et Reynolds Morse, un couple de Cleveland (Ohio), amis intimes de Dali et de son épouse Gala pendant 40 ans.
Les Morse avaient commencé très tôt à collectionner les œuvres du peintre, formant par la suite le plus grand ensemble hors Espagne.
Dali lui-même avait encouragé ses amis à ouvrir un musée de ses œuvres à New York mais le couple avait préféré le faire dans l'Ohio.
Un musée Dali, inauguré par le peintre lui-même, avait ouvert en 1971 dans cet état du Nord-Est des États-Unis, avec un tel succès que le bâtiment était devenu trop petit. Le couple avait alors décidé d'offrir la collection au musée qui accepterait de la conserver dans son intégralité.
C'est ainsi qu'un avocat de Saint Petersburg, lisant un article du Wall Street Journal à ce sujet, avait mobilisé les autorités de cette petite ville de Floride, dont la baie, aux yeux du couple de mécènes, ressemblait à celle de Cadaquès, la ville catalane où a longtemps résidé Dali.
AFP/VNA/CVN