Sous l'égide de l'ONU, la course "Zero Race", qui produira zéro émission de gaz à effet de serre, est organisée par un professeur suisse Louis Palmer, connu pour avoir réussi un tour du monde de 18 mois dans un taxi fonctionnant à l'énergie solaire, il y a 2 ans. "Avec cette course, nous voulons montrer que les (futurs) 7 milliards d'habitants de la planète ont besoin d'énergie renouvelable pour pouvoir se déplacer sans polluer" sans émission nocive, a expliqué M. Palmer avant le départ. "Le pétrole s'épuise, la crise climatique s'annonce et nous manquons tous de temps", a-t-il insisté.
Trois voitures ont quitté Genève en début d'après-midi avec pour objectif de faire le tour du monde, en 80 jours de conduite effective, une allusion au roman de Jules Vernes. Un quatrième véhicule sud-coréen a raté le départ en raison d'un "problème mineur de batterie", mais doit rejoindre ses comparses en fin de journée, a signalé M. Palmer.
Cette course symbolique doit faire un arrêt à Cancun pour la prochaine Conférence de l'ONU sur le climat, du 29 novembre au 10 décembre, après avoir traversé l'Europe, la Russie, la Chine, le Canada et les États-Unis. Elle est attendue à Genève en janvier 2011.
Chaque voiture a une autonomie électrique de 250 km, l'obligeant à faire des arrêts fréquents pour recharger ses batteries.
Les équipes ont dans leur cahier des charges de ne pas consommer plus d'énergie qu'elles n'en génèrent et de ne s'approvisionner qu'en électricité produite "proprement", soit par des centrales éolienne, solaire ou hydroélectrique.
Pour éviter les problèmes dans certains pays où il n'y a pas de garantie sur les origines des carburants, elles ont déjà acheté l'équivalent des quantités d'énergie propre nécessaires au périple qu'elles ont remise dans le système pour s'assurer d'un bilan nul. "Nous avons pensé que c'était un moyen formidable de montrer de quoi est capable cette voiture", explique le responsable de l'équipe australienne TREV, Jason Jones accompagné par son fils, Nick, âgé de 24 ans, devant sa voiture de 2 places à 3 roues. "L'avenir du transport automobile n'est pas dans les 1,5 tonne gros consommateurs d'essence", assure-t-il, précisant que la course à travers 16 pays ne devrait lui coûter qu'environ 400 dollars australiens (282 euros) en carburant.
AFP/VNA/CVN