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| L'entrepreneur français Sylvain Chiron sortant de la capsule de Blue Origin juste après avoir atteint l'espace, le 19 mai dans l'ouest du Texas aux États-Unis. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le Savoyard Sylvain Chiron a décollé à bord de la petite fusée New Shepard depuis l'ouest du Texas à 09h36 locales (14h36 GMT), avec cinq autres passagers. Cette mission était la première avec équipage depuis près de deux ans pour Blue Origin, société fondée par le multi-milliardaire Jeff Bezos.
"Vous prenez tout ce que vous imaginiez, vous le multipliez à peu près par 100 et vous êtes encore assez loin de la réalité", a raconté Sylvain Chiron, 52 ans, quelques heures après le vol. “Je ne suis pas encore tout à fait redescendu sur Terre."
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| Photo non datée diffusée le 17 mai du Français Sylvain Chiron au Texas. Photo : AFP/VNA/CVN |
La fusée New Shepard a décollé à la verticale et la capsule à son sommet s'est détachée en vol, jusqu'à atteindre l'espace. Puis elle est retombée, freinée par des parachutes, atterrissant dans le désert texan un peu moins de dix minutes après le lancement.
Le décollage a été selon lui "la partie la plus intense” : "Vous voyez la Terre qui s'éloigne petit à petit à une vitesse complètement folle".
Une fois en haut, c'est "un silence absolu, vous flottez et surtout vous avez une vue à couper le souffle", a-t-il décrit. "C'est magique, vous avez vraiment l'impression d'être en dehors du monde. Vous avez la Terre bleue en bas, votre famille tout en bas, en haut un noir sidéral d'une profondeur incroyable."
Lors de la redescente, l'un des trois parachutes ne s'est pas entièrement déployé. Mais Blue Origin a déclaré que la capsule pouvait atterrir en toute sécurité avec un seul d'entre eux, et selon le Français, les passagers ne s'en sont "pas rendu compte".
Blue Origin a désormais emmené 37 personnes au-dessus de la ligne de Karman, qui marque à 100 km d'altitude la frontière de l'espace selon une convention internationale.
Seuls dix astronautes français se sont rendus dans l'espace, dont le dernier en date est Thomas Pesquet. En 2023, la Franco-Italienne Ketty Maisonrouge avait-elle volé avec Virgin Galactic, entreprise concurrente de Blue Origin sur ce créneau des vols courts.
"Révolution spatiale"
Sylvain Chiron, qui rejette le terme de tourisme spatial, estime avoir été sélectionné par Blue Origin sur "des milliers de candidatures" grâce à un dossier démontrant sa "passion dévorante pour l'espace". Le prix du billet, tenu secret, est "cher" mais "pas complètement fou non plus", selon lui.
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| Une fusée New Shepard de Blue Origin décolle du site de lancement de Van Horn, le 19 mai. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Amateur de sensations fortes, il a obtenu son brevet de pilote privé dès 16 ans et admiré dans sa jeunesse plusieurs décollages de navettes spatiales en Floride. Il s'est finalement orienté vers des études de commerce aux États-Unis, avant de fonder une brasserie artisanale en Savoie, la Brasserie du Mont-Blanc.
"C'est assez incroyable de pouvoir aller dans l'espace pour quelqu'un comme moi, qui est finalement monsieur lambda", a déclaré dimanche 19 mai Sylvain Chiron. "Mais je suis à peu près certain que la génération d'après aura un accès beaucoup plus facile à l'espace."
"On est vraiment à mon sens au tout début de cette révolution spatiale", a-t-il ajouté. "Je n'ai qu'un souhait, c'est que le plus de gens possible puissent le plus rapidement possible partager cette expérience."
La mission de dimanche 19 mai, nommée NS-25, était le premier vol avec équipage de cette fusée depuis août 2022.
En septembre de la même année, un vol sans humain à bord s'était soldé par le crash de l'étage de propulsion de la fusée. Le système d'éjection automatique de la capsule s'était déclenché et elle était retombée au sol, ralentie par ses parachutes.
Après une enquête du régulateur américain de l'aviation (FAA), Blue Origin avait procédé à des modifications et réalisé un nouveau vol sans équipage en décembre 2023.
Sénior à bord
Parmi les autres passagers dimanche 19 mai se trouvait Ed Dwight, né en 1933 et qui avait été pressenti pour devenir le premier Afro-Américain à aller dans l'espace, mais n'en avait finalement jamais eu l'opportunité.
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| L'équipage complet de la mission spatiale NS-25 de Blue Origin, avec le Français Sylvain Chiron tout à gauche, le 17 mai au Texas. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Ed Dwight est devenu sculpteur et son travail, exposé dans les musées, met notamment en lumière l'histoire et des personnalités afro-américaines.
À 90 ans, il est devenu dimanche la personne la plus âgée à avoir atteint l'espace, battant de quelques mois seulement l'acteur ayant incarné l'emblématique capitaine Kirk de la série Star Trek, William Shatner.
Ce dernier avait lui aussi volé à 90 ans à bord de la fusée de Blue Origin. Jeff Bezos lui-même avait participé au premier vol habité de l'engin, en juillet 2021.
AFP/VNA/CVN
