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| Ratu (une femelle rhinocéros de Sumatra) dans le parc de Way Kambas, sur l'île de Sumatra (Nord-Ouest de l’Indonésie). Photo : AFP/VNA/CVN |
"Ratu (une femelle rhinocéros) a donné naissance à un bébé mâle à 00h45 le 23 juin (17h45 GMT le 22 juin). La mère et le bébé vont très bien", a indiqué Widodo Ramono, un responsable du refuge pour rhinocéros situé dans le parc de Way Kambas, sur l'île de Sumatra (Nord-Ouest de l’Indonésie).
Petit, poilu et doté de deux cornes, le rhinocéros de Sumatra compte parmi les espèces animales les plus menacées d'extinction. Il en resterait moins de 200 individus à l'état sauvage en Indonésie et en Malaisie, après avoir subi une chute de moitié de leur population sur les vingt dernières années, selon La Fondation internationale des rhinos (IRF).
Victimes des braconniers mais surtout de la destruction de leur habitat, le rhinocéros de Sumatra est devenu une des icones de la lutte contre la déforestation massive qui sévit actuellement en Indonésie.
Selon les défenseurs de l'environnement, deux millions d'hectares de forêts disparaissent chaque année dans l'immense archipel, soit l'équivalent de six terrains de football par minute. Les forêts primaires sont en particulier victimes de la "fièvre de l'huile de palme" qui a vu ces dernières années se multiplier les plantations de palmiers à huile pour satisfaire notamment les besoins croissants en biocarburants.
Il ne s'agit que de la quatrième naissance en captivité d'une telle espèce en un siècle. Les trois dernières avaient eu lieu au zoo américain de Cincinnati.
L'une d'elle était le père du bébé rhinocéros né le 23 juin, Andalas, qui avait vu le jour le 13 septembre 2001. Il avait été élevé en captivité, avant d'être récemment transféré en Indonésie afin de l'accoupler avec Ratu, une femelle née à l'état sauvage mais qui maintenant vit dans le refuge du parc de Way Kambas.
Les naissances de rhinocéros en captivité sont très délicates à mener à terme : Ratu avait déjà subi deux fausses couches.
AFP/VNA/CVN