Nguyên Thai Sung est le premier footballeur Vietnamien à recevoir une bourse de trois ans pour suivre une formation à l'Institut Aspire, au Qatar. Cet été, à mi-parcours, le constat est sans appel : ses progrès ont été considérables. Il est en ce moment en vacances, et en a profité pour rentrer chez lui, à Dà Nang.
En avril 2010, Thai Sung s'est envolé pour le Qatar avec un enthousiasme sans pareil. Avant le grand départ, le jeune joueur du SHB Dà Nang à glaner ce droit au nez et à la barbe des milliers d'autres candidats en lutte pour décrocher la fameuse bourse pour l'Institut qatari Aspire, établissement de formation de jeunes joueurs professionnels, ce grâce au concours organisé par le FC Barcelone. Les débuts du jeune Vietnamien ne se sont pas faits sans mal. À 16 ans, Thai Sung vit pour la première fois à l'étranger. Ne parlant aucune langue étrangère, il n'a d'abord pu s'intégrer dans son nouvel environnement de vie. Pire encore, il ne comprenait pas les consignes données à l'entraînement dans le cadre du programme de formation. Déboussolé, dépaysé, nostalgique, c'est un sentiment de découragement qui a peu à peu pris le dessus, le jeune homme songeant même à tout abandonner. Mais en pensant à tous les espoirs que ses parents ont placés en lui et à son propre rêve de devenir footballeur professionnel, Thai Sung s'est vite ressaisi afin de tout faire pour se sortir de cette mauvaise passe.
Le jeune joueur a alors profité de son temps libre pour lire les journaux en anglais et visionner des films dans la langue de Shakespeare. Résultat, en six mois, le jeune Vietnamien a pu parler et écrire l'anglais correctement, sans jamais manquer à l'appel des cours d'enseignement général donnés dans le cadre de la formation. À l'entraînement non plus, il n'a pas lésiné pour refaire son retard sur les autres apprentis, et s'est mis à communiquer avec les entraîneurs pour parler tactique…
Se servir de sa tête, dans tous les sens du terme !
La classe de Thai Sung comprend 19 élèves, entraînés sous la tutelle de sept grands spécialistes euro-péens, chacun responsable d'un aspect de la formation. Avec ses 1m68, Thai Sung est le plus petit joueur de sa promotion. La plupart de ses camarades sont d'origine africaine, avec des gabarits bien plus impressionnants. Thai Sung s'aperçoit alors qu'il devra combler ses déficiences physiques en se servant de sa tête (intellectuellement parlant). "Sur le terrain, je fais preuve d'altruisme en tentant de faire des passes originales pour mettre mon partenaire dans de bonnes conditions". Des efforts qui payent, puisque ses entraîneurs lui ont demandé d'évoluer en qualité de milieu offensif, celui qui distribue le jeu vers l'attaque. "C'est un poste où l'intelligence prend le pas sur la force physique", précise le jeune joueur. Toutefois, Thai Sung fait régulièrement des séances de musculation, histoire de ne pas non plus négliger l'aspect physique, essentiel dans le football moderne.
Notre jeune joueur apprécie vraiment les leçons de ses entraîneurs qui privilégient le développement technique en fonction des aptitudes de chacun. Il est important de noter que toutes les leçons font grand cas de la créativité et de l'intelligence de jeu des joueurs. Domaine dans lequel le Vietnamien excelle, lui permettant de rivaliser avec ses partenaires sur le terrain malgré son poids plume.
Les efforts de Thai Sung sont rapidement récompensés, dans la mesure où il intègre à chaque fois l'équipe du club Aspire dès lors qu'il s'agit d'aller disputer des tournois internationaux en Irlande, en Italie, au Portugal, en Suède et en Allemagne. Des moments uniques où il peut côtoyer des joueurs des équipes juniors des plus grands clubs du monde comme FC Barcelone, Juventus de Turin, Sporting de Lisbonne…
Récemment, à l'issue d'un match avec les U17 de la Juventus, un expert espagnol, chasseur de jeunes talents, a rencontré le joueur vietnamien et lui a proposé de le présenter à un club espagnol évoluant en Liga…, fait savoir Thai Sung, avec fierté. "Je sais néanmoins le travail qu'il me reste à accomplir avant de pouvoir prétendre à une place dans de tels championnats", dit, réaliste, le joueur vietnamien. Mais il sait qu'en tant que pensionnaire de l'Institut Aspire, maintes opportunités lui tendent les bras. "La Premier League ou La Liga, je ne sais pas. Mais après trois ans de formation à l'Institut Aspire, je pourrai alors évoluer en tant que footballeur professionnel en Corée du Sud, au Japon ou dans les pays d'Arabie", déclare-t-il.
De retour au pays pendant ces vacances d'été, Thai Sung fait savoir que ses entraîneurs de Dà Nang n'ont pas manqué de le féliciter quant à ses progrès professionnels. Pour lui, après plus d'un an de formation, la plus belle leçon
qu'il a apprise est la patience et la persévérance. Si l'on se décourage dès que se dresse la première difficulté, c'est fichu ! On ne peut pas avancer dans un environnement aussi concurrentiel que celui au sein de l'Institut Aspire en étant ainsi.
L'institut Aspire, un modèle de centre de formation
L'Institut Aspire est un paradis pour les apprentis footballeurs. Il possède tous les équipements nécessaires à la meilleure des formations pour joueurs professionnels, parmi lesquels 11 terrains de haute qualité. L'établissement propose des programmes d'entraînement, nutritionnels et un suivi médical ultramodernes, le tout pris en charge par de grands spécialistes.
Les jeunes joueurs ont deux séances d'entraînement quotidiennes. La soirée sert à parfaire son anglais ou à se divertir. L'institut propose des salles d'informatique et de jeux… Il ne faut pas non plus oublier son programme d'enseignement général, chargé et pour le moins ambitieux, où les élèves doivent appren- dre quatre langues : l'anglais, l'espagnol, le français et l'arabe ! Ils suivent également des cours de physique, de médicine sportive, de biologie, d'économie, de marketing, de gestion sportive et, bien sûr, de communication avec les medias.
"Football Dreams" est un programme de quête des jeunes talents organisé par l'Institut Aspire (Qatar), avec le concours du club FC Barcelone. Le Vietnam participe à ce programme depuis 2008, où le but est de sélectionner les trois meilleurs pépites qui participeront ensuite à la finale internationale. Au total, 20 joueurs seront sélectionnés pour recevoir la bourse de formation de trois ans au Qatar. En 2009, Nguyên Thai Sung a été le premier et le seul Vietnamien à la décrocher.
Cette année, le programme "Football Dreams" sera organisé dans 13 pays. En Asie, outre le Vietnam et la Thaïlande, participeront également l'Indonésie et le Cambodge. Au Vietnam, le programme est en cours depuis le mois d'avril sur quelque 60 stades de l'ensemble des 63 provinces et villes du pays. L'événement réunit environ 60.000 candidats âgés de 13 à 15 ans. Après deux tours de sélection, les experts ne retiendront que les 50 meilleurs qui devront une nouvelle fois faire montre de toute l'étendue de leur talent lors de la finale, prévue en août à Hô Chi Minh-Ville. Puis, au terme d'une sélection impitoyable, les entraîneurs de l'Institut Aspire arrêteront leur choix sur les trois meilleurs d'entre eux, lesquels représenteront le Vietnam lors de la finale internationale du programme "Football Dreams", disputée au Qatar. Enfin, seuls 20 jeunes seront retenus pour recevoir le précieux sésame envoyant pour trois ans en formation dans ce fameux institut. Thai Sung espère que de nombreux footballeurs vietnamiens viendront le rejoindre. Et de dire : "Après leur formation, les joueurs pourront revenir au Vietnam et contribuer ainsi au développement du football national".
Xuân Lôc/CVN