Actuellement, une soixantaine de pays exportent du thé pour plus de 3 milliards de consommateurs. Le Vietnam dispose de nombreuses conditions favorables à la culture du théier et possède déjà des spécialités uniques comme le thé San Tuyêt de Hà Giang (Nord) ou le thé Suôi Giàng (Yên Bai, Nord)… Ce secteur emploie plus de 6 millions de personnes, notamment dans des provinces montagneuses.
Aujourd'hui, le pays produit 180.000 tonnes de thé par an, dont 130.000 tonnes pour l'exportation. Mais, ce produit est limité par la chaîne de transformation des entreprises, ce qui entraîne une faible rentabilité. Pour aider les entreprises à moderniser leurs technologies, le gouvernement a publié l'an dernier la résolution 48 selon laquelle, la priorité est accordée à l'investissement dans le renouvellement des technologies ainsi que la limitation des pertes avant, pendant et après récolte pour les produits agricoles et aquacoles. L'État alloue des crédits pour investir dans la construction d'infrastructures, de locaux et le renouvellement des équipements des établissements de transformation de thé, avec un taux d'intérêt de zéro pour cent durant les deux premières années, puis de 50% les années suivantes.
"Le thé vietnamien est expédié essentiellement en Europe de l'Est et en Asie centrale. Pour demeurer concurrentiels devant nos voisins et maintenir nos parts de marché, nous nous efforçons de moderniser continuellement nos technologies et d'adapter nos produits aux goûts des consommateurs", affirme Hoàng Thanh Tân, Pdg de la Compagnie par actions de thé Tân Trào. Cette dernière exporte du thé vert, entre autres, en Asie centrale. Pour une meilleure qualité, elle se dote de chaînes de transformation de technologies taïwanaises et d'équipements japonais pour l'hygiène alimentaire. Tân Trào s'efforce cette année de commercialiser 2.700 tonnes, dont 2.000 tonnes de thé vert.
De fait, le thé vietnamien est considéré sur le marché mondial comme un bon produit d'un coût raisonnable et pouvant être mélangé avec d'autres variétés telles que celles du Sri Lanka ou du Kenya. Les produits agricoles au sens large exportés par le Vietnam sont essentiellement brut... En dehors de la compagnie Tân Trào, peu d'entreprises de transformation investissent dans la création et le développement d'une marque, ou dans le marketing tel que emballage, etc., afin d'améliorer la valeur commerciale du thé, ni même dans le développement d'un réseau de distribution. Le prix du thé vietnamien demeure en conséquence peu élevé par rapport à ses concurrents de même catégorie dans le monde.
"Dans la chaîne de transformation, la matière première a bien sûr un rôle essentiel. Mais en sortie d'un processus de traitement moderne, il est d'une qualité à la consommation plus élevée encore", souligne Lê Xuân, chef adjoint du Département de transformation et de commerce des produits agricoles, sylvicoles et aquacoles du ministère de l'Agriculture et du Développement rural.
Bao Trân/CVN