Le corps d'une première victime japonaise, un homme de 67 ans, a été retrouvé mort noyé le 30 juillet à Tokamachi, dans la région de Niigata (Centre). "Nous avons trouvé une voiture tombée la nuit dernière dans la rivière Nakasawa (...) et le corps de son conducteur un peu plus en aval ce matin," a indiqué la police.
Quatre autres personnes sont portées disparues dans cette région, dont une femme de 93 ans qui a été emportée par les eaux de la rivière et un jeune homme de 25 ans dont la voiture est probablement tombée dans la rivière en crue.
Les autorités ont fait appel aux Forces d'auto-défense pour participer à la recherche des disparus et aux secours des personnes bloquées par les glissements de terrain et les inondations. Un homme de 63 ans est porté disparu à Fukushima (Nord-Est) où plus de 40 personnes ont été secourues, après avoir passé la nuit dans des voitures et des bus bloqués par les eaux et les coulées de boues.
Les autorités locales de la région montagneuse de Niigata et de Fukushima déjà frappé par le tsunami ont recommandé aux habitants d'évacuer la région après une alerte maximum de la météo annonçant l'arrivée de fortes pluies, des risques d'inondations et de coulées de boue. Environ 296.000 personnes ont été invitées à évacuer leur domicile le 30 juillet, selon la chaîne publique NHK.
NHK a montré des images de ponts partiellement submergés sur le fleuve Shinano, dans la région de Niigata, d'arbres et de poteaux télégraphiques arrachés. Dans cette région, la ville de Karaïte était complètement inondée et ses routes submergées.
Les prévisions météo ont mis en garde contre la persistance de pluies torrentielles. Les précipitations ont atteint 1.000 millimètres depuis le 27 juillet à Tango (250 km au nord-ouest de Tokyo). Les mêmes intempéries ont frappé au début de la semaine la Corée du Sud, où des pluies d'une violence inhabituelle ont causé la mort d'au moins 59 personnes, et fait des milliers de sans-abri.
AFP/VNA/CVN