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| Le Serbe Novak Djokovic après sa victoire contre Grigor Dimitrov, au 3e tour de Roland-Garros, le 1er juin. Photo : AFP/VNA/CVN |
Djokovic a rappelé à la raison le jeune Grigor Dimitrov, 22 ans, l'impudent qui avait osé l'éliminer dès le deuxième tour à Madrid au début mai. Le No1 mondial a effectué une mise au point radicale (6-2, 6-2, 6-3).
Dimitrov, le "Federer bulgare", promis depuis longtemps aux plus hautes destinées, n'a pas existé pour sa première apparition au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem. Le score rappelle à la tête de série No26 tout le chemin qui lui reste encore à parcourir pour rivaliser avec les membres du Top 4.
"J'ai très bien joué dès le début de match, j'étais très concentré", a expliqué Djokovic. "Il m'avait battu à Madrid, donc je connaissais sa qualité de jeu."
Finaliste l'an passé, Djokovic tourne à plein régime depuis le début de la semaine. Il n'a pas perdu le moindre set et n'a concédé que 26 jeux, soit trois de plus seulement que Roger Federer, lui aussi très en forme.
Le Serbe n'a connu qu'une petite inquiétude quand il a dû faire appel au soigneur pour lui masser le haut du bras droit à la fin du troisième set. Il a conclu sans laisser paraître la moindre gêne.
"Il faut que je joue mieux"
Rafael Nadal, lui, a une fois de plus connu quelques secousses. Le septuple vainqueur du tournoi a été rudoyé par l'Italien Fabio Fognini (No27).
Contrairement aux deux tours précédents, l'Espagnol n'a concédé aucun set (7-6 (7/5), 6-4, 6-4). Mais il a été loin de proposer son meilleur tennis et est longtemps resté à la merci de Fognini, un joueur aussi génial que dilettante.
Sans ses 31 fautes directes au premier set, un chiffre exorbitant, l'Italien aurait probablement remporté cette manche, Nadal étant alors aux abonnés absents (3 coups droits réussis seulement).
Le revers de Fognini a souvent mis au supplice le Majorquin. Mais celui-ci s'est accroché aux branches, avant de reprendre lentement le contrôle du match. Nadal n'a cependant eu aucun mal à convenir qu'il allait devoir rapidement s'améliorer.
"Il faut que je joue mieux", a-t-il observé. "Heureusement, demain (le 2 juin) j'ai un jour de repos où je vais pouvoir m'entraîner, me préparer, changer quelques petites choses. Parce que j'en ai besoin."
La journée a aussi accouché d'un match exceptionnel entre Tommy Haas (No12) et l'Américain John Isner (No19). L'Allemand de 35 ans a eu besoin de 13 balles de matches pour l'emporter après cinq sets et 4h37 de jeu (7-5, 7-6 (7/4), 4-6, 6-7 (10/12)).
16e fois pour Gasquet
Le retour du beau temps n'a sinon pas vraiment souri aux Français. Seul Richard Gasquet (No7) s'en est sorti, avec une nouvelle victoire pleine de maîtrise, sur le Russe Nikolay Davydenko ( 6-4, 6-4, 6-3).
Il tiendra ainsi compagnie en huitièmes à Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon, qualifiés depuis la veille. C'est la 16e fois de sa carrière que Gasquet atteint les huitièmes dans un tournoi du Grand Chelem.
Impressionnant depuis le début du tournoi - il n'a pas encore perdu un set et a concédé seulement 25 jeux - le Biterrois essaiera de franchir ce cap qui lui a si souvent été fatal. Il n'a été plus loin en Grand Chelem qu'une fois, avec une demi-finale à Wimbledon en 2007.
Benoît Paire (No24), en revanche, n'a pas répondu aux espoirs placés en lui. Il a craqué (6-3, 6-7, 6-4, 6-1) devant le Japonais Kei Nihshikori (No17).
Marion Bartoli et Alizé Cornet ont aussi quitté Roland-Garros, même si cette dernière a sérieusement malmené (4-6, 6-3, 6-1) la Bélarusse Victoria Azarenka, No3 mondiale. Il n'y aura aucune Française en huitièmes.
Il y a eu du rififi dans le tableau dames. La Tchèque Petra Kvitova, demi-finaliste l'an passé, s'est en effet laissé surprendre (6-1, 7-6 (9/7)) par une inconnue, l'Américaine Jamie Hampton, 54e mondiale .