>>Les États-Unis et Cuba vont reprendre les vols réguliers
>>Cuba a conclu un accord "historique" sur d'anciennes dettes avec ses créanciers
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| Le président cubain Raul Castro. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Présent depuis le 30 janvier à Paris pour un séjour strictement privé, Raul Castro entame le matin du 1er février à l'Arc de Triomphe, en haut des Champs-Élysées pavoisés aux couleurs de son pays, la première visite officielle d'un chef d'État cubain dans la capitale française depuis celle de son frère aîné Fidel, 21 ans plus tôt.
En mai 2015, François Hollande avait été lui-même le premier chef d'État occidental à fouler le sol cubain depuis 1959.
Les deux dirigeants se retrouveront à 16h00 GMT à l'Élysée pour un entretien suivi, une heure plus tard, de la signature d'une douzaine d'accords et d'une déclaration conjointe à la presse. Un "dîner d'État" refermera ce sommet franco-cubain.
Le visite se poursuivra le 2 février par des rencontres avec les présidents de l'assemblée nationale et du Sénat, le Premier ministre Manuel Valls et la maire de Paris, Anne Hidalgo.
La France, selon l'Élysée, entend s'affirmer à cette occasion comme le "premier partenaire" politique et économique européen de l'île des Caraïbes.
Plusieurs grandes entreprises françaises ont investi à Cuba, à commencer par le groupe Pernod-Ricard qui y produit le Rhum Havana Club, mais aussi Accor dans le tourisme, Bouygues dans le bâtiment et la construction, Alcatel-Lucent dans les télécommunications et Total et Alstom dans l'énergie.
Mais avec un volume de quelque 180 millions d'euros annuels, les échanges commerciaux restent à un niveau très faible.
Ils "ne sont pas encore à la hauteur de nos ambitions", a reconnu le 29 janvier le ministre français du Commerce extérieur, Matthias Fekl.
La France entend ainsi renforcer la présence de ses entreprises dans un pays qui s'ouvre progressivement à l'économie de marché avec, dès ce lundi 1er février, la conclusion d'accords dans les domaines du tourisme, des transports ou du commerce équitable.
Image présentable
L'étape parisienne offre au gouvernement cubain l'occasion de renforcer son image présentable, comme en témoigne la récente multiplication des visites de délégations occidentales à La Havane.
"Cette visite est importante pour l'image de Cuba (...) Elle donne indiscutablement un éclat international" à Cuba, explique Eduardo Perera, de l'Université de La Havane.
La France a récemment été par ailleurs le grand artisan d'un accord sur la dette cubaine due aux créanciers du Club de Paris, avec 8,5 milliards de dollars d'intérêts apurés. Cet accord a été conclu le 12 décembre, alors même que se concluait la COP 21, une manière de souligner la contribution de La Havane à son succès.
AFP/VNA/CVN