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Au Luxembourg, la pente des vignobles joue en faveur de l’épandage aérien.

Photo : IStock/CVN

Férue de nouvelles technologies, la jeune femme, qui reprend progressivement l’exploitation de son père, un domaine de 10 ha dans la vallée de la Moselle luxembourgeoise, a commencé ses essais à la mi-juillet sur une parcelle de 40 ares. Pour prévenir l’arrivée de champignons sur les vignes, elle utilise un mélange de soufre et de cuivre.

"Sans traitement, pas de raisin", assure la viticultrice rencontrée à Hettermillen (Est), sous un soleil matinal. Mais plutôt qu’un tracteur ou un hélicoptère, elle a choisi un drone pour l’épandage.

"Avec un tracteur, c’est quand même parfois dangereux de passer tout de suite après la pluie, parce que ça glisse", commente M^me Kox. Sur les vignobles à forte pente, le drone diminue le risque d’accident.

L’épandage par drone, particulièrement maniable et précis, est utilisé dans les vignobles californiens depuis des années. En Europe, il l’est en Suisse depuis environ trois ans et en Allemagne depuis 2018.

En France, en revanche, la méthode n’est pas possible. "Tous les traitements aériens de l’agriculture sont interdits, or le drone est classé comme traitement aérien", indique Robert Verger, responsable viticole de la FNSEA, premier Syndicat agricole français.

Au Luxembourg, la pente des vignobles joue en faveur de l’épandage aérien. "Elle est la plus élevée dans l’UE, avec plus de 30%", souligne Erwan Nonet, rédacteur en chef d’une revue spécialisée dans la viticulture au grand-duché.

Comme un essaim d’insectes

Surplombant le village de Hettermillen, le domaine Kox s’étend sur de luxuriants coteaux, où la vigne est cultivée depuis 2.000 ans.

Né en 1919, le grand-père de Corinne, François, a créé une entreprise de production de raisins sur le domaine et son père, Laurent, en a fait un vignoble en 1977.

Kox produit des vins blancs à partir de riesling, pinot blanc, auxerrois et Gewurztraminer, ainsi que quelques crémants et des vins rouges. Au-dessus des ceps, le drone, d’une envergure de près de 1,50 m, génère un léger bruit qui fait penser à celui d’un essaim d’insectes.

Le drone décolle de son aire d’envol, un opérateur le guide jusqu’aux parcelles qui seront traitées.

Photo : Domainekox/CVN

Rien à voir avec l’avion du film d’Hitchcock La mort aux trousses qui largue à grande échelle des pesticides sur Cary Grant, caché dans un champ de maïs. Le drone de Corinne Kox vole entre 1 et 1,50 m au-dessus des ceps, avec une grande précision dans l’épandage.

Un pilote-instructeur veille au parcours - prédéfini ou guidé par ses soins - de l’engin depuis le bord de la parcelle. L’appareil a une autonomie de cinq à six minutes et peut transporter jusqu’à dix litres de produits. Cela nécessite le retour régulier de l’engin à son point de ravitaillement où ses réservoirs sont rechargés en fongicide et ses batteries changées.

Selon Robert Verger, l’épandage de produits phytosanitaires par drone, pratiqué sur des cultures maraichères en Asie et en Afrique, est plus sûr pour l’agriculteur car "il n’est pas en contact avec le produit".

Des jets privés aux drones agricoles

L’appareil de M^me Kox, ainsi que les équipements et le pilote, sont fournis par Luxaviation, société créée au Luxembourg en 2008, premier opérateur d’aviation d’affaires en Europe et deuxième dans le monde, avec une flotte de 260 avions et hélicoptères. Luxaviation se diversifie désormais dans les drones agricoles, marché où s’est déjà installé le suisse Agrofly notamment.

"Il y a d’autres viticulteurs qui sont intéressés", assure Christophe Lapierre, directeur de Luxaviation Drones. Des discussions sont déjà en cours en Afrique du Sud et en Australie notamment, selon lui.

Le drone avec ses accessoires vaut 40.000 dollars (36.000 euros environ).

M^me Kox n’a pas acheté l’appareil, mais paye simplement le prix du service à Luxaviation, pour l’instant plus élevé que pour un épandage par hélicoptère. "L’idée c’est quand même de diminuer les coûts pour arriver au coût de l’hélicoptère", dit-elle, sans préciser davantage.

Elle semble toutefois conquise : "L’année prochaine, on aimerait bien augmenter le nombre de parcelles (...) pour dans quelques années être capable de survoler toute la Moselle luxembourgeoise".