Le MV Baleno-9, transportant 88 passagers et membres d'équipage, a commencé à gîter avant de sombrer samedi peu avant minuit (16h00 GMT), près de Batagas City, au sud de la capitale des Philippines, ont indiqué les gardes-côtes.
Des navires dans la zone ont sauvé 63 passagers, mais les gardes-côtes ont ensuite récupéré 3 corps, tandis que 22 personnes étaient toujours portées manquantes, a indiqué le responsable des gardes-côtes, l'amiral Wilfredo Tamayo.
Les passagers ont déclaré aux gardes-côtes que le MV Baleno-9 avait commencé à prendre l'eau par la proue.
Cela "a sérieusement affecté la stabilité du bateau le faisant dangereusement gîter et finalement couler", ont ajouté les gardes-côtes dans leur rapport.
Des gardes-côtes et des avions ont été envoyés sur zone à la recherche de survivants.
Le porte-parole des gardes-côtes, le commandant Armand Balilo, a déclaré que "d'autres survivants pouvaient être retrouvés, soulignant qu'il y avait suffisamment de gilets et de canots de sauvetage à bord du ferry". "On espère toujours qu'il y a des survivants", a-t-il indiqué à une radio locale.
Le commandant Armand Balilo a ajouté qu'il n'était pas en mesure de donner une raison exacte pour laquelle le bateau avait apparemment commencé à embarquer de l'eau, pour finalement couler.
Le MV Baleno-9 "n'a rien percuté. Notre premier constat indique qu'il a rencontré d'énormes vagues. Cela aurait exercé une pression sur la rampe avant du bateau. Mais ont attend encore d'avoir d'autres détails. On est en train de recueillir les témoignages des survivants", a-t-il encore indiqué à la radio.
Les gardes-côtes ont indiqué que le capitaine du bateau avait été sauvé et qu'il avait été interrogé par les enquêteurs. Ce nouveau naufrage aux Philippines survient à peine 3 jours après la collision entre 2 bateaux dans la nuit de mercredi à jeudi derniers en baie de Manille, dans laquelle 4 personnes sont mortes et 23 autres portées disparues.
Les accidents de ferry, mode de transport indispensable dans cet archipel de 92 millions d'habitants aux milliers d'îles, sont fréquents et souvent dus au manque d'entretien des bateaux et au non-respect des consignes de sécurité.
En juin 2008, le MV Princess of the Stars avait sombré, pris dans le typhon Fengshen, faisant près de 800 morts et disparus.
Le pire accident maritime jamais survenu en temps de paix dans le monde a eu lieu aux Philippines en 1987 et fait plus de 4.000 morts quand le Dona Paz, chargé de vacanciers pour les fêtes de Noël, était entré en collision avec un pétrolier au sud de Manille.
AFP/VNA/CVN