Sur les 40km qui séparent le centre-ville de Ninh Binh de l’ensemblearchitectural catholique de Phat Diêm, il y a une bonne dizaine d’églises.Mais, de par son originalité, c’est Phat Diem qui est l’ouvrage le plusremarquable. Il a été construit à l’initiative du père Pierre Tran Luc, plusconnu sous le nom de Père Six, pendant 34 ans (1865-1899). Ce prêtre a faitconstruire une grande cathédrale entourée de 5 chapelles, en plus d’uncampanile, de deux grottes, de deux portiques et d'un calvaire.
Le toutconstitue un ensemble original, avec l’architecture gothique occidentale semariant parfaitement à celle des pagodes traditionnelles.Si on aborde la cathédrale par le Sud, on voit d’abord un étang au milieuduquel est installée une statue de Jésus ouvrant grand ses bras. Justederrière, c’est un campanile en pierre dont les extrémités du toit sontcourbées telles celles des pagodes et des maisons communales. Il est construitsur 3 niveaux, érigé sur de grandes plaques de pierre et possède 3 entrées.
Dans la province septentrionale de Ninh Binh, l’ensemble architectural catholique de Phat Diêm est une destination incontournable des touristes. Photo : Net/CVN
Lepremier niveau, le plus large, est fait de pierres bleues carrées. Il a 3pièces dont le plafond est en voûte, chacune comporte un lit en pierre. Do ThiNgoc Anh, guide touristique : «La voûte en haut symbolise « le ciel rond » etle lit de pierre en bas symbolise «la terre carrée», ce qui correspondparfaitement à la conception des Orientaux de l’harmonie entre le Ciel et laTerre, entre le yin et le yang. Au deuxième niveau, est accroché un grandtambour et au troisième, une cloche de 1,4m de haut. Moulée en 1890, elle pèseprès de 2 tonnes. A la différence des autres cloches d’église qui contiennentun battant, celle de Phat Diem sonne lorsqu’on la frappe avec une baguette debois. On peut l’entendre à 10km de distance».
Après avoir traversé le campanile, on lève les yeux pour contempler la grandecathédrale, le cœur de l’ensemble architectural de Phat Diem. Elle a étéconstruite en 1891 sous le nom officiel de la «cathédraleNotre-Dame-Reine-du-Rosaire”. Soutenue par 52 piliers répartis en 6 rangs, ellecomprend 9 travées qui célèbrent le mariage architectural Est-Ouest. Àl’entrée, c’est exactement comme les églises gothiques avec un plafondsurélevé, mais les colonnes sont sculptées avec des motifs typiquementorientaux, notamment vietnamiens.
Impressionné par l’autel de Dieu
Dô Ngoc Hung, étudiant en architecture : «Jesuis très impressionné par l’autel de Dieu. Les cloisons en bois sont
prunier… autant de motifs qui sont chers aux estampes populaires. À Phat Diêm,on célèbre les grandes messes dans la cathédrale principale, alors que leschapelles autour rendent hommage à 4 saints différents. Parmi elles, celle deSaint Joseph qui a été construite en 1899 entièrement en lim, un bois extrêmentsolide. On peut dire que la quintescence de la tradition millénaire de lasculpture sur bois vietnamienne se trouve ici. Do Thi Ngoc Anh : « Au sud de laprincipale cathédrale se trouve la chapelle Saint Roch, construite en 1895.L’autel est un monolithe. À l’ouest, c’est la chapelle Saint Joseph, construiteen 1896 entièrement en lim. Au nord de cette chapelle est celle de SaintPierre, édifiée en 1896. Les colonnes sont en bois de jacquier, à latraditionnelle. Toutes sont sculptées de manière raffinée .
Vous l’avez compris, la cathédrale de Phat Diêm n’est pas qu’un lieu de prière.Elle est aussi une destination prisée des chercheurs et des touristes. Dustinvient du Canada : «C’est magnifique, je n’en ai jamais vu de pareil. C’estquand même inimaginable que cette église ait été construite au XIXe siècle pardes Vietnamiens. Elle est typiquement vietnamienne et complètement différentede toutes celles que j’ai eu l’occasion de voir. Chaque détail traduit uneparfaite symbiose entre la pierre, le bois, l’Est et l’Ouest ».Les caprices du temps n’ont pas endommagé ce fameux ensemble architectural, lesmousses n’ont fait que lui donner encore plus de charme. Derrière chaquerelief, chaque pierre, se cache quelque chose d’aussi mystérieux que sacré, quin’attend plus que d’être révélé aux touristes.
VOV/VNA/CVN