L'attaque a eu lieu en Kabardino-Balkarie, une des républiques du Caucase russe située à l'ouest de la Tchétchénie, suscitant des craintes sur une nouvelle forme d'attentats visant les infrastructures vitales.
"À environ 05h00 (01h00 GMT), des inconnus au nombre de 3 à 5 ont attaqué la centrale hydro-électrique de Baksan", a indiqué une cellule de crise dans un communiqué. "Deux gardiens appartenant à la police locale ont été tués", ont ajouté les autorités.
Deux employés de la centrale "ont été torturés pour qu'ils indiquent les points vulnérables où poser les bombes", a indiqué Boris Zverev, un responsable de RusHydro, la compagnie publique qui gère la centrale, à l'antenne de la radio Écho de Moscou.
"Les assaillants ont posé des bombes dans la salle des turbines et ont fait exploser 2 turbines", a précisé la cellule de crise. L'incendie a été éteint mais la centrale a dû être arrêtée, a indiqué le ministère des Situations d'urgence.
La principale hypothèse examinée par les enquêteurs est un attentat terroriste, selon RusHydro. Une enquête a été ouverte pour "sabotage", a indiqué un porte-parole du Parquet fédéral, Vladimir Markine.
L'agence gouvernementale Ria-Novosti a quant à elle cité une "source haut placée" des forces de l'ordre affirmant que le commanditaire supposé de l'attaque avait été identifié, et était un "chef de bande armée".
Cette expression est généralement utilisée par les responsables russes pour désigner des leaders de la rébellion dans le Caucase.
Informé par le directeur des services spéciaux russes (FSB), Alexandre Bortnikov, le président russe Dmitri Medvedev, en visite en Finlande, a assuré dans un message placé sur le réseau Twitter que "la sécurité a été renforcée sur les installations stratégiques".
Cet attentat pourrait être "une répétition de quelque chose de plus grave", a mis en garde Alexandre Torchine, un membre du comité antiterroriste russe, à l'antenne d'Écho de Moscou.
Le chef du gouvernement, Vladimir Poutine, a affirmé début juillet sa volonté de tourner la page en annonçant un programme économique ambitieux visant à apporter la paix et la prospérité dans le Caucase.
AFP/VNA/CVN