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"King James", 34 ans, n'avait plus joué depuis le 25 décembre et un duel contre Golden State durant lequel il s'était blessé aux adducteurs. Malgré cette absence de 17 matchs, la plus longue de sa carrière, il n'a eu besoin que de la première période, bouclée avec seulement quatre points, pour retrouver ses repères.

Pour son premier match de l'année 2019, le triple champion NBA a frôlé le "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 24 points, 14 rebonds et neuf passes décisives en 40 minutes de présence. Il a surtout rassuré une équipe qui, en son absence, a perdu onze matchs et a rétrogradé de la 4^e à la 9^e place au classement de la conférence Ouest.

"Je ne suis qu'à 80% pour le moment, il va me falloir un peu de temps pour retrouver mon rythme, je n'ai pas très bien shooté, mais j'ai réussi à aider mon équipe", a-t-il expliqué à l'issue de la rencontre.

"J'ai bossé comme un malade pour pouvoir être à ce niveau, ça a été la période la plus dure de ma carrière, cela fait du bien de rejouer", a reconnu le N°23 des Lakers.

Philadelphie surprend Golden State

Les Lakers restent 9^es de la conférence Ouest (27 v-25 d), juste derrière leurs adversaires du jour (28 v-24 d), avant de retrouver Golden State qu'ils avaient battu lors du match où James s'était blessé.

Les double champions en titre se sont faits surprendre à domicile par Philadelphie qui restait pourtant sur dix défaites de suite face à la franchise d'Oakland.

Forts de leurs onze victoires consécutives avant ce match, les Warriors ont bien débuté, dans le sillage de Stephen Curry qui a regagné les vestiaires à la pause avec 23 points à son compteur personnel.

Mais l'avance de sept points (60-53) a vite fondu en 3^e période. L'absence de Klay Thompson, malade, a commencé à peser lourd, pendant que dans le même temps, Philadelphie, très agressif, se régalait aux rebonds.

Joel Embiid a marqué 26 points et capté 20 rebonds. Il a fait souffrir DeMarcus Cousins (7 pts, 6 rbds), encore à court de condition physique après une année d'absence sur blessure, dans leur duel de costauds.

Résultat, les Sixers ont assommé les Warriors avec 42 points en douze minutes et n'ont plus été inquiétés. "Nos shoots ne sont plus rentrés après la pause, on n'a jamais réussi à enchaîner les points pour les déstabiliser", a regretté Curry, auteur de 41 points, dont dix paniers à trois points.

Milwaukee s'impose à Toronto

Khris Middleton des Milwaukee Bucks face aux Boston Celtics en NBA, le 21 décembre 2018 à Boston.

Photo: AFP/VNA/CVN

Après cette deuxième défaite en 2019, Golden State reste en tête à l'Ouest (36 v-15 d), mais se retrouve sous la menace de Denver (35 v-15 d). Philadelphie a consolidé sa 3^e place au classement de la conférence Est (34 v-18 d), derrière Milwaukee et Toronto.

Les deux meilleures équipes de la conférence Est justement se sont expliquées et c'est le leader Milwaukee qui s'est imposé sur le terrain de son dauphin (105-92) pour la deuxième fois cette saison.

Les Bucks, irrésistibles en 2^e période, ont pris le large et ont compté jusqu'à 24 points d'avance, avant que les Raptors ne se réveillent.

Porté par la révélation camerounaise Pascal Siakam (28 pts) et dans une moindre mesure par Kawhi Leonard (16 pts), la franchise canadienne est revenue à six points (98-92) à moins de deux minutes de la fin du temps réglementaire.

Mais Giannis Antetokounmpo (19 pts) et Khris Middleton (18 pts) ont redonné de l'air à leur équipe qui a signé sa 37^e victoire, la 8^e sur ses neuf derniers matchs.

"Nous sommes une équipe complète et, je crois, l'une des meilleures équipes de ce championnat", a estimé Middleton, qui avait appris peu avant le coup d'envoi sa sélection en tant que remplaçant pour le All Star Game du 17 février.