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| Dikembe Mutombo des 76ers de Philadelphie célèbre la victoire de son équipe en 89-88 sur les Milwaukee Bucks dans le jeu 5 de la finale de la Conférence de l'est le mercredi 30 mai 2001 à Philadelphie. |
| Photo : AP/VNA/CVN |
Pivot de très grande taille (2,18 m), il a été huit fois All Star dans les années 1990 et 2000, surtout pour ses qualités défensives. Il a été élu quatre fois défenseur de l'année, trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur.
Né à Kinshasa en 1966, il maîtrisait, du haut de ses 2,18 m, l'art du contre comme peu. Il en avait même fait sa signature, avec le "Mutombo Finger Wag" : cette façon d'agiter le doigt de gauche à droite devant l'adversaire, quand il venait d'en réussir un, pour lui dire "not in my house" ("pas chez moi").
Avec 3.289 blocks infligés, il est le deuxième meilleur contreur de l'histoire, derrière le légendaire Hakeem Olajuwon.
"Mount Mutombo" a porté le maillot de huit franchises de NBA lors d'un parcours commencé en 1991 à Denver et terminé à Houston en 2009 à l'âge de 43 ans.
Pionnier africain
Avec le Nigérian Olajuwon, ils ont été les deux premiers représentants africains à s'imposer dans le meilleur championnat du monde, ouvrant la voie à d'autres talents, du Soudanais Luol Dieng au Camerounais (depuis naturalisé français et américain) Joël Embiid.
Huis fois sélectionné au All-Star Game, meilleur rebondeur des saisons régulières 1999 - 2000 et 2000 - 2001, Mutombo a débuté sa carrière à Denver, qui l'a drafté en 4e position en 1991. En 1996, il a pris la direction d'Atlanta, avant de rejoindre Philadelphie en 2000.
Neuf mois plus tard, aux côtés de la star Allen Iverson, il disputa sa première finale de la NBA, finalement perdue face aux Lakers de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant. La seconde en 2003 sera également un échec, sous le maillot des New Jersey Nets cette fois, toujours face à Los Angeles.
Après une saison à New York, qui amorça son déclin, il finit sa carrière à Houston en 2009, au cours de laquelle il a compilé 9,8 points, 10,3 rebonds et 2,8 contres de moyenne.
En octobre 2022, c'est encore la NBA qui annonçait qu'il était atteint d'une tumeur au cerveau, dans un communiqué de son président. L'émotion avait vite gagné le microcosme de la NBA après l'annonce de sa maladie.
AFP/VNA/CVN
