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Une équipe de quatre enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) est arrivée à Tofino, petite station balnéaire prisée des surfeurs, sur la côte occidentale de l'île de Vancouver (Colombie-Britannique) et a "sécurisé" l'épave.
Des plongeurs de la Gendarmerie royale, arrivés dans la matinée, fouillaient le lieu de l'accident, mais n'avaient encore trouvé aucune trace du touriste disparu.
"Nous gardons espoir" de le retrouver vivant, "mais nous devons nous préparer au pire", a déclaré Janelle Shoihet, caporale de la Gendarmerie royale.
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| La marina de Tofino, en Colombie-Britannique, au Canada. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Personne n'était en mesure d'expliquer comment le Leviathan II, navire de 20 mètres de long, a pu se retrouver en un instant à la verticale, la moitié arrière noyée.
"L'accident s'est déroulé si rapidement que l'équipage n'a pas eu le temps d'émettre de signal de détresse", a raconté une porte-parole de Jamie's Whaling Station, l'armateur. Vingt-sept personnes se trouvaient alors à bord, dont trois marins qui n'ont pu donner l'alerte et ont lancé une fusée éclairante qu'une fois dans l'eau.
Jamie Bray, le propriétaire de cette entreprise bien établie à Tofino, a expliqué à la presse que son bateau faisait "le même trajet deux fois par jour depuis 20 ans", promenant les touristes dans ces baies sauvages où affluent les cétacés. "Hier n'était pas différent des autres jours", a-t-il expliqué, les yeux rouges et la voix saccadée.
Des témoins ont indiqué à la presse locale que le bateau doté de deux ponts, dont un extérieur, aurait heurté des rochers, précipitant son naufrage au large de l'île Vargas, à 15 milles au nord du village de pêcheurs.
Le Leviathan II se trouvait alors dans des eaux de moins de sept mètres de profondeur, a souligné l'enquêteur principal du BST, Clinton Rebeiro, en conférence de presse. "Il est bien trop tôt pour tenter de déterminer les causes de cet accident", a averti le directeur des enquêtes maritimes du BST, Marc-André Poisson.
À Londres, le ministère des Affaires étrangères avait annoncé plus tôt que les cinq personnes mortes dans le naufrage étaient de nationalité britannique. Il s'agit de quatre hommes et d'une femme, âgés de 18 à 76 ans, ont précisé les services médico-légaux de la province de Colombie-Britannique. Deux d'entre eux résidaient au Canada, les trois autres au Royaume-Uni, et tous les cinq étaient sur le bateau en tant que touristes.
AFP/VNA/CVN