>>Nadal et Thiem ont rendez-vous, Djokovic en progrès
>>Tennis: Novak Djokovic sur la bonne voie à Monte-Carlo
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| L'Espagnol Rafael Nadal qualifié pour les demi-finales du tournoi de Monte-Carlo, le 20 avri. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
On attendait un duel au sommet entre le roi de la terre battue, décuple vainqueur de Roland-Garros, en quête d'un onzième trophée sur le Rocher, et celui qu'on présente comme un de ses rares concurrents sérieux sur la surface. On a finalement assisté à un monologue.
À peine plus d'une heure a suffi à Nadal pour écarter le N°7 mondial, double demi-finaliste de Roland-Garros. On a craint pire encore pour Thiem quand il s'est retrouvé mené 6-0, 3-0.
"J'ai joué un grand match, certainement mon meilleur du tournoi et un de mes meilleurs sur terre battue depuis un moment", a résumé l'Espagnol.
"C'est une victoire importante pour ma confiance", a-t-il souligné. Car il ne faut pas oublier que, l'interlude de la Coupe Davis début avril mis à part, Nadal n'était plus apparu en compétition son abandon en quart de finale de l'Open d'Australie fin janvier, pour cause de blessure à la jambe droite. C'est peu dire que ça ne s'est pas senti vendredi 20 avril.
Dimitrov "pas découragé"
Thiem était pourtant le dernier à avoir infligé une défaite sur ocre au Majorquin, la saison dernière à Rome, en quarts de finale (6-4, 6-3). Et il restait sur un succès convaincant sur un Novak Djokovic apparu revigoré la veille.
Mais défaillant au service (5 doubles fautes, 41% de premières balles), partant rapidement à la faute (25 fautes directes), l'Autrichien de 24 ans n'a jamais réussi à installer son jeu, fait de frappes d'une puissance et d'une lourdeur habituellement redoutables, qui avait donné le tournis au Serbe.
Peut-être a-t-il payé les efforts fournis (trois matches en trois sets avant d'affronter Nadal) depuis le début de la semaine, qui marquait son retour après un peu plus d'un mois d'arrêt en raison d'une blessure à une cheville.
Nadal, en tout cas, n'en demandait pas tant. Après Bedene (6-1, 6-3) et Khachanov (6-3, 6-2), eux aussi expédiés, sa balade monégasque se poursuit.
Pas de quoi effrayer son prochain adversaire, le Bulgare Grigor Dimitrov (N.5), victorieux du Belge David Goffin (6-4, 7-6) et demi-finaliste pour la première fois en Principauté.
"Oui, bien sûr, il est favori. Oui, il a des statistiques incroyables. Oui, il est le meilleur joueur sur terre battue. Mais ça ne me décourage pas, a lancé Dimitrov. C'est même excitant."
Gasquet y a cru
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| Richard Gasquet (droite) et Alexander Zverev, le 20 avril à Monte-Carlo. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Le tennis français, lui, ne verra pas le dernier carré: Richard Gasquet, son dernier représentant, a fini par plier face au jeune Allemand Alexander Zverev, N°4 mondial, vainqueur en trois sets (4-6, 6-2, 7-5) et plus de 2h30 de combat.
"Celui-là, c'est très dur de le perdre. Ça fait mal de perdre 7-5 au troisième, a lâché Gasquet (34e mondial). La balle de match était folle."
Au lendemain de sa 500e victoire en carrière - performance inédite pour un Français - le Biterrois de 31 ans, auteur d'une très belle entame, a longtemps tenu tête à Zverev. Il a même eu sa chance de revivre une demi-finale à Monte-Carlo, comme il y a treize ans, quand il a mené 4-3, service à suivre, dans la manche décisive.
Mais c'est finalement Zverev, le jour de ses 21 ans, qui a eu le dernier mot dans un match indécis jusqu'au bout, entre coups brillants et fautes grossières, où les breaks (16!) se sont multipliés.
Lui aussi jouera sa première demi-finale monégasque. Tout comme son prochain adversaire, le Japonais Kei Nishikori. Le signe d'une embellie pour l'ex N°4 mondial tombé au 36e rang, la faute à une blessure au poignet droit l'ayant obligé à remiser sa raquette pendant cinq mois, jusqu'à fin janvier.
Opposé au N°3 mondial Marin Cilic, le Japonais a fait preuve de patience: il est venu à bout du Croate près d'une heure après avoir laissé échapper trois premières balles de match dans le deuxième set (6-4, 6-7 (1/7), 6-3). Nishikori n'avait plus battu un membre du Top 5 depuis janvier 2017.