>>Espace : Elon Musk songe à des bases sur la Lune ou Mars pour sauver l'humanité
>>SpaceX a lancé un satellite de communications militaires pour le Luxembourg
 |
| Le télescope James Webb. |
| Photo : AP/VNA/CVN |
Son lancement à quelque 1,5 million de kilomètres de la Terre est repoussé car l'appareil est actuellement "en phase finale d'intégration et de tests qui vont prendre plus temps pour s'assurer du succès de la mission", a avoué la NASA dans un communiqué.
"La fenêtre de lancement déjà repoussée à 2019 est maintenant prévue pour avoir lieu à peu près en mai 2020", selon l'agence spatiale.
Une fois que la fusée Ariane 5 de l'Agence spatiale européenne (ESA) aura envoyé le méga-télescope en orbite, Webb servira notamment à étudier l'atmosphère des exoplanètes, situées hors du système solaire, et à "sonder les structures mystérieuses et les origines de notre univers", promet la Nasa.
Rapport présenté au Congrès
"C'est le plus grand projet international de science spatiale de l'histoire américaine", a insisté l'administrateur de la NASA, Robert Lightfoot au sujet du successeur de Hubble, lancé en 1990 et qui avait révolutionné l'astronomie.
James Webb (JWST) aura une sensibilité cent fois plus grande que celle de Hubble et son miroir principal mesure 6,5 mètres de diamètre, soit près de trois fois celui de Hubble.
De telles prouesses ont un prix et l'agence spatiale américaine a prévenu mardi 27 mars qu'"une fois la date précise de lancement déterminée, la NASA fournira une estimation des coûts de développement qui est susceptible de dépasser les 8 milliards de dollars prévus".
À mesure que les ingénieurs de la NASA vont poursuivre leurs tests et vérifier que les différents éléments de l'appareil fonctionnent bien ensemble, une fenêtre de lancement plus précise pourra être déterminée. Un rapport doit être rendu sur leurs avancées cet été au Congrès américain, précise le communiqué.
Ce point est crucial puisque le JWST qui accumule les retards, a déjà subi par le passé un revers au Congrès, lorsqu'une commission de la Chambre des représentants avait voté en 2011 un budget pour la NASA qui ne prévoyait aucun fonds pour le télescope.
Conscient du risque de se voir à nouveau refuser des financements, la NASA a désigné un comité spécial pour superviser l'avancée du projet et le travail du maître d'œuvre, le groupe américain Northrop Grumman. Cet Independent Review Board (IRB) sera dirigé par Thomas Young, "une personne chevronnée très respectée dans la NASA et dans cette industrie", a fait valoir le communiqué.
AFP/VNA/CVN