Le prix de l'once d'or s'est hissé jusqu'à près de 1.587 dollars sur le marché au comptant vers 15h00 GMT, un nouveau sommet historique. Ce qui correspond à environ 51.000 dollars pour un lingot d'un kilogramme.
"L'or grimpe, parce que les investisseurs s'inquiètent de la situation des dettes souveraines européennes. Les préoccupations concernant la Grèce, l'Irlande, le Portugal et maintenant l'Italie ne font que s'intensifier", a expliqué Ian O'Sullivan, analyste de la société financière britannique Spread Co. "Les acteurs de marché sont en mode panique", a-t-il ajouté, notant que "le prix de l'or a grimpé pendant huit jours consécutifs et a engrangé quasiment 100 dollars depuis le 1er juillet".
La Grèce nourrit la fébrilité des marchés, alors que les dirigeants européens ne parviennent pas à s'entendre sur la participation des créanciers privés à un nouveau plan d'aide internationale, au risque de provoquer un défaut de paiement partiel du pays et d'ébranler le système bancaire européen.
La peur que la crise gagne l'Italie ou l'Espagne a par ailleurs provoqué une envolée des taux obligataires de ces pays, incitant les investisseurs à chercher refuge dans les actifs jugés les plus sûrs comme le franc suisse, grimpé à des niveaux record face à l'euro, et bien entendu l'or.
Le métal jaune est considéré comme un bon bouclier contre la volatilité des devises, les soubresauts des obligations d'État et des tensions inflationnistes persistantes.
Signe du regain d'engouement des investisseurs spéculatifs, le plus gros fonds d'or coté dans le monde, SPRD Gold Trust, a vu le niveau de ses participations bondir de 20 tonnes lundi, à 1.225 tonnes, au plus haut depuis début mai.
Par ailleurs, le cours de l'or était stimulé par des spéculations sur la politique monétaire américaine, ajoutait James Moore, analyste de Fast Markets.
Selon les minutes de la dernière réunion de la Banque centrale américaine (Fed) publiées le 12 juillet, l'institution reste très partagée sur la politique à mener "à moyen terme", ce qui a été interprété par certains acteurs du marché comme un signe que de nouvelles mesures de relance pour le pays étaient possibles.
Cela contribuerait à l'affaiblissement du dollar, rendant plus attractifs les achats d'or, dont le prix est libellé dans la monnaie américaine. Enfin, le marché de l'or est toujours soutenu par la consommation des pays asiatiques, elle-même dopée par leur forte croissance économique.
AFP/VNA/CVN